“标下永字营管带洪兆麟，见过镇台大人。”
赵国贤人高马大，宽阔的身材好像一堵墙似地立在营门前，左右两名戈什哈一人提枪一人扛大刀，恰如门神侍候身侧。
洪兆麟徒步奔入潮军军中，他脸上还带着昨夜激战留下的硝烟和血迹，步履匆匆，冲到营门处才急慌慌跪下。
“洪大人请起，如今全粤纷乱，我们虽为武夫，却受恩深重，一定要力尽声嘶为皇上保此一方宁静。”
赵国贤声音洪亮，说话间带着很明显的河南口音。他不光是河南人，而且还是河南项城人，是武昌起义后重新出山的袁世凯袁宫保心腹部下。
当年袁世凯去山东投奔世伯吴长庆，赵国贤就跟着袁世凯一起投入庆军。第二年朝鲜发生内乱，吴长庆督师赴朝鲜，任用袁世凯为“军谘祭酒”，赵国贤也随同去了朝鲜。
再后来吴长庆回国，袁世凯被留戍朝鲜，赵国贤就直接留在了袁世凯帐下，参与平定了日本人策动的朝鲜甲申政变，立下军功，此后步步高升，一路做到了如今潮州镇总兵的位置。
赵国贤带来的潮军先头部队有三个大营，再加上洪兆麟的永字营，他们的兵力比梅江对岸的国民军多得多。
“秦军门呢？”
洪兆麟尴尬地说：“秦大人搜剿惠州民党时，足部中弹，因疾无法上马出阵。”
“呵。”
赵国贤冷冷一笑，偶发足疾？这个广东提督秦炳直以为自己是袁世凯吗？无非贪生怕死！
赵国贤虽然是总兵，位在提督之下。但他是袁世凯的亲信，如今袁宫保重新出山，被天下视为中兴朝廷的救时贤相，朝廷对袁大人的要求也无不从顺如流。
“洪大人请看，这是京师发来的电报。”赵国贤命马弁取来一纸电报，“朝廷已经下令，梅州战事交我弹压，平定粤匪后即升任提督总统大局。”
洪兆麟认字不多，粗粗扫了一眼电报纸，也无法确认到底是怎么回事，只是一味磕头捣蒜。
咚咚咚的叩头声，和河上连绵不绝的炮击声相映成趣，不时还有噼噼啪啪的枪弹对射声夹在其中。
赵国贤冷哼一声：“起来吧，洪大人。本镇明白，你和秦炳直不是一路人，我亦久闻你善战勇猛之名。今日渡河破贼，杀尽民党，就请洪大人为先锋吧！袁宫保赏罚分明，洪大人好好做事，宫保不会忘记你。”
“是！”
洪兆麟想起昨夜那些年纪轻轻却又灵活果敢、悍不畏死的民党，心里只有沉甸甸的压力。
广东巡防营镇压过很多次民党起义，但在洪兆麟的记忆里，如昨晚那样组织有序的革命军，却是第一次出现。
轰——轰——轰——
潮军带来了数门新式快炮，隔着河开花弹也能掀起鲜花盛开似的橘色火光，赵国贤抚着胡须，满意地点点头，手指北面：
“洪大人，请。”
洪兆麟拍了拍马蹄袖，拂衣而起，他身上还有浓浓的硝烟气，回首间满目杀气，的确是一员不可多得的猛将。
“永字营……跟我走，渡河！”
防营清兵已经聚集在数处浅滩前，他们还从下游抢来一大批民船，两挺机枪架在河流转弯处，机枪子弹像撕裂布帛般在河上扯开无数道湍急的白色水花。
洪兆麟腰间插着两支六响左轮，他的戈什哈昨晚都被夜袭的民党打伤，浑身挂彩，踉踉跄跄地才上了船。
清军人数虽多，士气却不高，大家都听说了武昌起义的消息，人心惶惶，谁也不知道事情会往哪个方向发展。
而且广东巡防营里颇多三合会帮派成员，不少人也听过排满反清、种族革命的说辞，众心之中，未必就没有隐藏蠢蠢欲动的革命心思。
洪兆麟“呸”地吐出一口赤红色的血沫，手脚并用爬上江边一块巨石上，对天鸣枪大吼道：
“弟兄们！听我说！都听我说！”
他顿了一下，见所有人目光都聚集过来，才接着说：
“袁宫保已经出山啦！大家知道袁宫保吗？宫保大人就是朝廷现在的宰相，赵镇台是宫保的心腹，咱们干仗只要干得漂亮，宫保大人都会知道，赏赐绝不会少！”
底下士兵们看着洪兆麟的眼神，有的颇为意动，有的则不仅不以为然，而且嘴里还嘟囔着“不给外省人卖命”之类的牢骚话。
“哼……革命党就是土匪，若让民党打进潮州府、打进惠州府，弟兄们的家财就都要让民党抢走，女人都要被民党随便玩，你、你、你……你们愿意吗？
不想丢掉家财的兄弟们都跟我上，杀光民党，向宫保领赏钱啊！永字营，上！”
永字营官兵里，广东人和湖南人兼半。广东本省人对进剿革命党都兴趣缺缺，但湖南兵远在异乡，一切只能指望上峰官长，作战积极性当然也高得多。
一声炮响以后，湖南兵们首先冲在前面，划船的划船，涉水的涉水，清军兵力本就占有优势，现在同时于数处浅滩展开冲锋，声势殊为浩大。洪兆麟还远不像十年后在陈炯明帐下时那样，只懂得安处后帐。他还保有从一介小兵拼杀到管带的勇气，手持双枪身先士卒，并不缺少和普通清兵共生死的勇气。
由于浅滩宽度有限，清兵擦肩摩踵下队伍挤得密度极高，可谓一窝蜂向对岸冲过去。
梅江的另一头，国民军战士们已经连夜将战壕和工事加固，连一贯大胆的方声洞也都屏住呼吸，紧张地等待战机到来。
陈更新眯起眼睛，嘴里默默倒数着数字，到后来干脆完全闭起眼睛，直到念满一分钟的时间后，才骤然下令：
“传令下去，立即开火反击。”
“传令下去——立即开火反击——”
“立即——开火反击——！”
国民军缺少重武器，简陋的工事后面既没有大炮也没有一挺可以镇场子的机枪，一切火力皆赖于战士们手中步枪的发挥。
所以陈更新一直等待清军半渡过来时，等待敌人的队列密度达到最高峰时，才断然下令开火。
国民军战士所受的军事训练，远没有巡防营多。但现在看来，他们几个月的训练效果，也并不比清兵数年的训练效果差。
只要能够严格按照步兵操典进行训练，哪怕只有三个月的军事训练，国民军士兵的表现也远比防营更好！
方声洞声嘶力竭：“开火！”
砰、砰、砰……湍急激烈的枪声起起伏伏，上百支毛瑟枪几乎都是开火，壕沟上方扬起片片灰色的硝烟，噗倏噗倏，流弹在空气里划过无数道血腥的轨迹，最后一头撞进永字营的队伍里，在浅滩上激起数十朵殷红的血花。
“保持波次，压迫清军，按照训练操典保持节奏开火！”
国民军两个营，要对抗清军四个营，而且这还只是鞑子的先头兵力，后面秦炳直手上还有数千人马，赵国贤手上也还有三个营。
众寡悬殊，陈更新却毫无畏惧，他甚至连一点点慌张感都没有，只是带着营指导员巡察各条壕沟，冷静地维持火力波次，组织反击。
方声洞也将大衣脱掉，他拔出勃朗宁手枪，将脖子上的红领巾微微松开一点——在他身后是数十名敢死队选锋，步枪都已经上好了白闪闪的刺刀。
“选锋队的诸君同志，跟我上，反击！”
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