自从宋代黄河改道以来，这条伴随着时光和岁月，日渐变得汹涌澎湃又充满危机感的中华民族母亲河，就以其南流的姿态，不断侵占淮河旧有的河道，给两淮大地带来了无穷无尽的灾难。
尧之封，禹之迹，宅兹中国，因水利而兴起，也伴随着黄河的失控，把曾经少壮的民族，推到了今日老大年迈的地步。
近千年前，曾经富甲天下的淮南之地，经过几百年来黄河南流的泛滥，到咸丰五年的铜瓦厢决口而抵达一个最后的高峰。
年久失修的悬河河工，在那一年彻底崩溃，倾泻而出的滚滚浊流，一经夺溜，建瓴而下，把无数原本就在生命线上哀嚎呻吟的淮北饥民，推向了混乱、黑暗和死亡的深渊。
从那一年开始，“捻子”、“捻党”、“捻军”的名词，响彻两淮，并成为俗称为“淮海”地区一片土地上，最重要的百姓自组织力量。
所谓“捻”，原意是把绳子、纸条之类用手指搓转成一股，故而在皖北方言里，“捻”就是“聚合成群”的意思。所谓“捻党”、“捻军”，不过是“一群人”、“一伙兵”的意思，并不内涵什么特定的“革命气息”。
但纵横淮河流域，曾击毙过晚清骑兵领袖、“最后的骑士”僧格林沁的捻军，还是给原来和河南绿林所谓“杆子”同意的“捻党”，增添了一抹浓厚至带有历史底蕴的革命色彩。
冬天的淮北很冷，干涸荒芜的大地上，不住吹卷着荒野的狂风，冷飕飕的凉气直灌入淮上军参谋长张汇滔棉布大衣的袖口里。
他脚下的骡子慢慢支撑不住，连续的后撤——或干脆些，是连续的溃败，已经让气势昂昂的骡子气力也顶不住，痛苦嘶鸣地倒了下来。
骡子是淮西的特产，晚唐时淮西镇的军阀就曾经组建过让大唐神策军头痛不已的骡子军，而捻军以大量的骡马作为行军利器，纵横天下的千里回马枪，更将僧王斩杀在了曹州高楼寨。
只是几十年过去，张汇滔的骡子，显然比不得安武军的东洋大马善战。
“参谋长，咱们再撤，就撤回寿州地界了……”
淮上军的部众士兵，和几十年前的捻军一样，来自水灾以后流离失所的百姓，也来自淮北大地上根深蒂固的“江湖”。
这个“江湖”，包括了捻党，也包括了捻党之前的天地会、白莲教；还包括了捻党之后的哥老会、义和团、洪门、袍哥、青帮、白枪会、红枪会……甚至于一贯道。
这些林林总总的江湖，历史早已留给它们各式各样的定评。天地会和白莲教被贴上了“反清复明”的标签；哥老会和袍哥们身上既有保路的光荣，也有走私鸦片贩卖人口的劣迹；义和团带着蒙昧推动了一场盲目排外运动而被西方惊为“黄祸”；洪门则使他们历史上最成功的一位“龙头大哥”成为中国的伟人。
张汇滔留学过日本，和过往的捻党好像已有很大的不同，他是熊成基和范传甲的弟子，也是陈独秀和柏文蔚的好友。
宣统元年，安徽成立咨议局，寿州人推荐了曾组织寿州农会的乡团团长为咨议局议员，到当时的省城安庆出席会议。
王庆云和张汇滔由于共同的好友柏文蔚而相识，后来安徽巡抚朱家宝任命了王庆云做团防局长，发给毛瑟步枪七百支，让他回寿州办团，这也就成为了淮上军的滥觞。
武昌起义爆发以后，不到一个月的时间，王庆云、张汇滔、袁家声等人就策动团防局武装和联庄会各大队，以腰缠白布为号，里应外合攻取寿州，是为淮上军起义的开始。
淮上军的核心武力是寿州团防局，但兵员主体来自于凤台、凤阳、定远、怀远等地的联庄会，人马众多，还有张汇滔组织的农会机关作为预备队，因此席卷淮河南北23个县，一路所向披靡，直到在颍州碰上了倪嗣冲的安武军，才遭致苦战。
张汇滔看着累死的骡子，面色阴沉：
“我们不能再退，再退……正阳关失守，两淮就要变色。”
虽然他这样说，但周围其他的淮上军士兵，显然没有如此坚强的勇气。大部分人都垂头丧气，一想起前几天在阜阳的战斗，即便淮上军构筑工事冒雨苦战，也没能挡住安武军的进攻。
“龟孙的朱启勋！要不是原来投降我们的两个管带朱启勋、徐振清做了内应，偷偷打开城门，咱们也不至于输那么惨！”
话是这样说，可淮上军踞城而守，还提前修筑了工事，没能打出占上风的势头，也怪不得别人。
“下雨了吗？还是在下雪？”
“参谋长，是雨夹雪，他妈的，这鬼天气，路又要难走了。”
前几天的阜阳之战，同样下雨。
张汇滔对那天的雨水，还有印象，在雨水的冲刷下，鲜血染红店铺街市，淮上军力战不敌，顷刻间道路上死伤枕籍，死伤者达到两三千人之多。
“听说倪嗣冲拿下阜阳后，把三百多个被俘的兄弟全都牵到城外杀了……参谋长，张家的人据说被杀了五十多人。”
张汇滔心里又狠狠揪了一下，淮上军的武器装备和作战训练水平都不如倪嗣冲的安武军，当初大家刚刚攻占阜阳的时候，他就提议不要停留，应当直接挺进河南，不跟北洋军硬拼，而是吊着他们兜圈子。
但弟兄们贪图阜阳的财富，都不愿意离开，在城里先是抢掠了三天，后来又为考虑过年的事情，在阜阳逗留十多天，对河南方向既没有做侦查，也没有加强防备，直到倪嗣冲打上门来才想起来抢筑工事。
唉……
张氏族人，跟着张汇滔造反的有一百多人，这一仗打败，就被倪嗣冲杀掉了五十多人。
张汇滔的心里在滴着血，正阳关的距离却越来越近，他希望淮上军的残兵能停下脚步，或者又希望淮上军的总司令王庆云能派来足够的援兵，但……
淮上军的主要兵员都是“捻党”，大家因利而聚，都只想着抢掠富裕的城市，会有人来救他吗？
张汇滔也很怀疑。
而他的其他兄弟，大家都只想着另外一件事情，那就是快些逃，逃到淮南去，逃到距离安武军足够远的地方去。
淮上军连安武军都害怕，还谈什么吊着北洋军兜圈子呢？
“参谋长，你看！”
张汇滔用力拉起自己的骡子，想看看它还有没有劲儿继续前进，如果实在没有办法，也就只有宰杀掉了，总不能留给倪嗣冲吧？
哪怕这只是一匹骡子。
他听到卫兵的呼喊声，抬起头：“什么？你们看到正阳关了吗？”
卫兵摇摇头，张汇滔心下一惊，隐隐害怕着是不是安武军追了上来，一堵山似的阴影盖在他的心间，张汇滔耳朵里骤然就响起昨夜的枪声，安武军的追兵距离他们最多几里路，一旦追上来，大家就真的死无葬身之地。
“不，参谋长，你看那个旗……好像、好像，好像是民党的援军！”
呼——呼——呼——
呼——呼——呼——
淮北的风吹得很烈，把北伐军的黑赤旗和铁血十八星旗，都吹得招展如云，几十面一米半见长的大旗，在风中舒卷在一起，就好像云涛翻滚，说不出的飘逸和威武。
“王庆云？还是袁家声？”
“不是……好像是江南来的北伐军！”
“那是什么？”
张汇滔抬起手指，天空上有一道像箭矢形状的白烟飞过，留下一串长云，好有几道黑色的硝痕。
轰——！
雷鸣似的爆炸声，突然间震响了张汇滔的两耳，淮上军其他士兵也都露出惊骇欲绝的神情，就在所有人震惊又莫名所以然的时候，原野上响彻起了成片成片的喊杀声——
“同志们，冲啊！打垮安武军，救出淮上军！”
张汇滔扭过头去，在他的身后，在淮北灰色荒芜的原野上，留着辫发、穿着绀蓝色军装的安武军出现在了地平线上。
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