1842年，中英南京条约成立，开五口为通商口岸，上海是其中一个。1843年，英国领事巴富尔来上海开埠，法国和美国分别在1849年、1854年成立了法租界与美租界。租界开辟初期，实行华洋分居，禁止华人在租界内居住，但是1853年9月小刀会起义军攻占上海县城后，大批华人进入租界避难，打破了华洋分居的禁例。
接着，1860年以忠王李秀成为首的太平军发动东进，攻克镇江、常州、无锡、苏州、宁波等苏南浙北城市， 迫使数以万计的苏南、浙北难民进入上海租界避难，所谓江浙两省绅商士庶丛集沪城。
上海租界内避难华人，在 1862年曾高达150万人左右。姚公鹤所著上海闲话即谓：“租界一隅， 平时为大商埠，乱时为极乐园。昔洛阳名园记序称：天下之盛衰视洛阳，洛阳之盛衰视名园之兴废。吾亦曰，天下之治乱视上海，上海之治乱视租界。盖世变系焉矣。”
1869年之后，上海租界的体制逐渐成型。在租界的外国人，按照西方的代议制民主原则建立了租界的政治体制：立法、行政、司法三权分立，租界无疑相当于一个国外的地方自治政府，拥有治外法权。
殖民主义者禁止清军随意进入租界，并侵夺了中国政府对居住在租界内犯法华人的逮捕权。 一时上海为新党避难所、活动据点和主要集结地。
如今满清政权被推翻，新的市民政府成立，但租界同样不受革命政权的管辖。因此，对于那些不愿意与新政府合作的前清官僚士大夫来说，租界是最安全的所在。当时中国的租界大小有23个，而租界中的遗民以上海、天津、青岛最为集中。
据时人记载：“清亡遗臣之隐居者，大抵视夷场为安乐窝，北之津胶，南之淞沪，殊多遗老足迹。”黄河以南的封疆大吏到上海的比较多，清廷皇室近臣、满族、蒙古族官员和黄河以北的地方大员到天津的比较多。
由于租界当局对租界进行自治管理，完全排斥中国地方政府的管辖权，同时又为工商经济的发展提供了相对稳定的社会环境，使上海租界的经济发展达到一定的规模，在当时中国乃至远东地区中具有举足轻重的地位。
和南明遗民相比，避居上海的东南遗民，并没有前朝那种轰轰烈烈的传奇，不论是对自我生死出处的讨论，还是对遗民历史的述说，都和晚清的气氛一样，只有一种干枯如殭尸的腐朽气。
正所谓“前明之亡何以有声有色者、如荼而如火，前清之亡何以无声无色、如土而如尘。无论历史有声有色者，前清远不及前明。 即此一时之有声有色者，亦复相去不可道里计。”
套用一句话来说，则清朝之灭亡，就是无可纪念的皇帝，无可纪念的名将名臣，也无可纪念的名士，只能说是生得如何不义，死得便如何可耻。
陈其美在过去，虽然因为躲避官府通缉追捕的缘故，频繁出入租界。但他又怎能想到今日的窘境？居然被革命军驱离上海华界，只能和许多前清遗老那样，像老鼠般躲在租界里。
除了陈其美以外，还有不少青帮大字辈的老头子也被迫躲到租界。他们原来赞助沪军都督府，并为陈其美杀戮革命工农群众，可谓出尽力气，此时一并遭到清算，不仅留在华界内的产业、宅邸被新政府没收，本人还遭到通缉，只能亡命租界。
刺林计划，是由蒋志清最先提出。但确实是得到陈其美的首肯，而且由陈其美发动沪军都督府残余的人脉和资源，竭力推行，才为蒋志清创造了这样绝佳的一次暗杀机会。
然而蒋志清技艺不精，刺杀失败也就算了，居然还被林淮唐生擒。消息传到租界里面，陈其美顿时面色枯瘦，知道事情败坏，一切算是完了。
唯一能够指望的，也就只有蒋志清坚持兄弟义气，主动揽下一切罪责。
但陈其美本人在同盟会内部的政治地位，也势必会被牺牲，作为安抚先锋队的一种交换。
陈其美每天在租界公寓里借酒消愁，他仓惶亡命时带走的钱本就不多，这段时间又要给许多青帮老人垫付生活费，居然很快就出现入不敷出的状况，坐吃山空也是指日可待。
陈其美吸完大烟后，看了看抽屉，就连鸦片膏都所剩无几，他怎么会走到这境地呢！
敲门声响起，陈其美好像殭尸般，行尸走肉站起来打开门。门外的林森和汪精卫，这几天他都已经见过好几次，但他们说来说去，要不是让他主动出面自首，要不就是让他流亡日本去。
无论哪种选择，都意味着政治上的自杀。
“英士，孙先生来了……”汪精卫沉声说。
“啊！先生！”
陈其美吃了一惊，浑浑噩噩的精神也稍稍苏醒过来几分。他两手连忙在身上擦了擦，鸦片烟的气味还环绕在身上。
孙中山穿着革履的西装，也站在门外，除他以外，还有另外好几位同盟会内陈其美的好朋友，都等在公寓门外。
“英士……”孙中山眼眶微微泛红，“你……唉！你错得太多了！”
众人簇拥着孙中山进入室内，他把宪兵营送来的一份蒋志清口供，也到了陈其美的桌子上。
“这就是你结拜换过帖子的把兄弟吗？这种盟兄弟……这种混子！”
大家都很少见到孙中山发这么大火的时候，虽然孙中山已经承认了陈其美政治上完蛋的现实，但当他看到蒋志清这份口供的时候，还是四肢冰凉发冷，明白这下子陈其美别说政治生涯了，本人的性命也算彻底完蛋了。
陈其美双手颤抖着拿起口供，难以置信地反复翻阅了好几遍，终于惨笑道：“原来我已经考虑流亡日本，就是蒋志清坚持说刺林成功便能扭转局面……我才、我才……先生！这不是我的错！”
陈其美状似癫狂，让众人都感到害怕。汪精卫和林森两人赶紧护在孙中山的身前，还劝说道：“英士，别这样……你不能再错下去了……”
“错？”陈其美紧紧瞪着汪精卫，“我哪里错了？林淮唐这厮权谋自为，百般抓权，我对付他错了吗？我对付他难道不是为了同盟会的革命事业吗？”
啪！
孙中山在桌上猛拍一掌，脸上连一丁点随和的气质都找不到了。
他怒视陈其美，直接放话道：“刺林案人证物证俱在，蒋志清又出来指认你。英士，你知不知道现在同盟会有多么被动？天下人都为这件事指着我们的脊梁骨骂呀，就连李烈钧都出来说不解决刺林案，他就要出兵来清我的君侧！”
“英士，你醒醒吧。”
陈其美仓惶地往后退了一步，脸上满是凄凉。
他哀求道：“我、我该怎么做？先生，我去日本吧？我现在去日本行不行！”
孙中山冷冷望着陈其美，只觉得眼前这位本来非常熟悉的革命同志，怎么能愚昧到如此地步？
“你一个人撒手去日本，那就是不负责任。刺林案的所有不良影响，还是要同盟会来承受。英士，南京临时政府成立在即，我们不和先锋队联合起来，就没法从立宪派手中掌握政权……你，唉，英士，你就不能帮帮我们吗？”
陈其美面如死灰，帮？他明白孙中山所说的“帮帮我们”，究竟意味着什么。
林森跟汪精卫等人，也都以期待的目光投向陈其美，好像同盟会的一切，真的就寄托在他这名败军之将的手上。
陈其美眼前逐渐变得黑暗起来，为了同盟会的革命事业，他不惜抛下富裕的家庭出身，以留学生的身份放弃了清廷给出的官位，跑去上海联络青帮闹革命，还为此染上毒瘾。
他陈其美为革命做出的牺牲、付出的代价还不小吗？！
“先生……我……”
孙中山死死盯着陈其美，语气迥异往常地严峻：“英士，你要帮帮同盟会。”
蒋志清交代清楚口供以后，刺林一案已经成为铁案，如果让事情继续发酵下去，恐怕就连整个同盟会都将被卷入其中。
立宪派若再从中作梗，那么同盟会即便走到分崩离析的地步，也未必不可能。
最起码一点，受此事的影响，只要先锋队坚决反对同盟会和孙中山，那孙中山希望掌握的南京中央政权，必将成为泡影。
更糟糕的，则是南京政权很可能落到黎元洪这些旧官僚手里。
“为顾全全国革命的大局计，我们宁可和先锋队妥协退让，也不能和立宪派妥协退让。英士，无论如何林淮唐是友非敌，你本就错了……”
所有人的目光都聚集在了陈其美的身上，好像都在期盼着他做出什么壮举似的，汪精卫甚至还站起来，不明所以地开始鼓掌。
陈其美面如死灰，他身体摇晃了两下，又向后退了几步，最终带着惨笑，走回他的卧室内。
林森看向孙中山，只见孙中山摇摇头，没有要阻止陈其美的意思。
陈其美将卧室房门半掩，接着就从室内传出一声枪声，汪精卫眼里一亮，立刻推门进去，就看到陈其美右手卧枪，已朝着自己的太阳穴射了一枪。
孙中山痛苦地闭上双眼：“这就是我们给先锋队的交代！”
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