炼丹房寂静无声，张青峰小心地打开暗门，前往关押老人的石屋。
老人在闭目养神，静静等候他的到来。
张青峰将丹药送到老人手中，道：“晚辈在青城山书库读过几本炼丹秘籍，但炼丹还是初次，不知这个丹药合不合你的需求？因怕人发现，我只能将丹药杂放在炼丹炉中，所炼制的丹药数量只有极少几颗。”
老人缓缓张开眼睛，在微弱的灯光下细看丹药，点头道：“看此丹色泽纹理，应为佳品。你颇有炼丹的天资，短短数日，便能炼制出炼丹师才能炼制出的好丹，实在难得。”
老人吃下二颗张青峰炼制的丹药，行气将药效慢慢化于全身。过了一过多时辰，他双眼猛地张开，原本暗弱浑浊的眼神已神采照人。
老人喝道：“观天之道，执天之行，尽矣。天有五贼，见之者昌。五贼在心，施行于天。宇宙在乎手，万化生乎身。你解释来给我听听，这段是何意思？”
张青峰不假思索，答道：“意思是看上天运行的轨迹，做上天赋予的使命，万事万物的奥妙就尽了。天有金木水火土，看见的人会昌盛。五行在心中体会，施行合天的行动。这样，宇宙虽大，仍在一掌之中，千变万化，不出一身之外。”
老人接连说出数部道家典籍的语句，每部只说几句，便叫张青峰解释回复。张青峰皆流畅答出。
从几岁开始，张青峰便诵读道经，近几年上得青城山，更是将山中所藏道教典籍熟读在心，虽阅历尚浅，理解不深，却也能将字句解读。
待到后来，老人所言字句越来越深奥孤僻，张青峰回答也越来越缓慢，渐渐要思索良久方能作答。
老人大声吟诵道：“参同大易、黄老、炉火三家之理而会归於一，以乾坤为鼎器，以阴阳为堤防，以水火为化机，以五行为辅助，以玄精为丹基……”念完，他不再要求张青峰作答，只是一双眼眸精光四射，骇人地望向他。
老人赞叹道：“小小年纪，竟已通读如此众多道教典籍，道缘可谓万中无一，你为何如此熟悉我道家典籍？”眼中看他的神色柔和了许多。
张青峰道：“晚辈近年上得青城山，除去习武，大多时间便是攻读道家典籍。对于道家典籍，不知道为何，晚辈心底似乎天生便有亲近感。说也奇怪，许多同门师兄数月苦读都难以记下的古奥道家文章，我读得几遍便能铭刻在心。”
其实他如何知道，当年张乾云教授他的内家心法和馈赠他的玉佩，都是道家至宝。他日夜苦练后积聚的丰沛道家内气和天字玉佩，在他观看道家典籍时两者默默自然呼应，故所记所闻胜师兄弟数倍。
老人身躯一震，随后仰天大笑道：“看来小友是与道法有深厚机缘之人！”
张青峰恭敬问道：“敢问前辈尊姓大名？”
老人微微一笑道：“你到古榕树下，可以看到有一块石桌，搬开石板就是河道的入口，然后沿着河道向下就可以到达味江镇。回去见到丹阳道长，就说昔日的丹王向他问好。”
老人沉默了片刻，脸色忽地罩上一片寒霜，说道：“只是地下水道之中极为凶险，我还是颇为担心你。但想出此谷，却只有这一条暗道，你只有冒险一试。”张青峰问道：“什么凶险？”
老人担心道：“地下河道阴暗潮湿，危机四伏，有三路凶险。阴行风将半死不活的试药人的心神控制，变成刀枪难入的丹兵，然后关在地下水道之中，此为第一路凶险。他们还会放体型巨大，牙齿锋利，嗅觉惊人，速度敏捷的猎犬去追踪逃走之人，此为第二路凶险。他们还在水下养了数十条力大身猛的鳄鱼，暗暗潜伏在你要穿越的水道中，此为第三路凶险。”
张青峰倒吸了一口冷气，老人所言的猎犬他见过，从它们的外形看就很难对付，何况还有其它两种自己从未见过的异种。
张青峰请教道：“不知前辈是否走过这条水道？是否有对付这三种猛物的办法？”
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老人将数颗药丸递给张青峰道：“我年轻时候，曾穿越过此水道，那时谷中还没用这三种方法阻挡追击逃离之人。这次炼制的丹药之中，有几颗便是用于击杀这些丹兵的药丸。你只需将这些药丸弹入丹兵口中，药丸融化后会与丹兵自身的毒药强烈反应，让丹兵死亡，其它两种凶物就只有靠你自己解决。现在你选择留下来还来得及，你可以留下来，等你太师父前来相救。”
张青峰咬牙道：“我要手刃的仇人要比它们凶恶十倍，如果我连它们都不能战胜，还谈何为我父母复仇。老前辈，我一定能出去，我也一定会回来救你。”说罢，向老人深深拜了一拜，转身而出。
张青峰出了暗室门，便径直取出包袱，正待要走，忽见桌上放着耗儿送来的一瓶美酒，想起耗儿对自己像兄弟一般，暗自道：“耗儿兄弟，感谢你这些时日的关照。你照顾好自己。”
借着月色，张青峰在古榕树下很快了找到了石桌。他运动内力，将石桌下石板搬开，果然见露出一口黑洞。
夜色之中，黑洞似乎深不见底，且洞中有怪啸声呜呜吹过，令人胆颤惊心。
张青峰点燃一支火折，朝洞口扔下，见火折下落了约十来丈，轰地一声落在地面，便取出绳索，牢牢系紧在一根巨大根须上，正要攀援而下，忽听得背后传来一丝轻响。
张青峰一手举肘护住头部要害，转身一个横肘，向来人面部横扫过去。来人拍掌一挡，哎哟疼叫了一声，有些惊惶地叫道：“张大哥，是我。”
张青峰收住刚刚扫到耗儿左脸的肘，有些意外道：“耗儿，怎么是你？”耗儿轻声恳求道：“张大哥，带我走。”
张青峰急道：“耗儿，如果下面不是那么凶险，我一定会带你走。你可知道等到天亮，我们就会被追杀。我们除了会被刀枪不入的丹兵追杀，还会被凶残吃人的猎狼犬和鳄鱼追杀。你等着我，如果我能活着出去，一定会回来救你。”
耗儿拍拍斜跨的包袱道：“要我在试药和死亡之间选择，我宁愿选择死亡。我真的不愿再被人当做试药的动物一般对待，那种没完没了地试药等死的感觉，我不想再面对。哪怕有百分之一逃出去的机会，我也不会放弃。我准备了一些对付丹兵和猎犬的东西，你我兄弟联手，一定可以安全逃脱。”
张青峰还待要说什么，只见耗儿已顺着长绳快速落向黑洞的深处。他只得纵身一跳，轻贴在绳索上，向下滑落。
在微弱的火折光影中，张青峰见离地还有十来尺，将手一松，似落叶般落在地面。
幽深的地下石洞中，两边石壁上有水滴滴答答地落在地面，一股股凉爽之气扑面而来。
两人点燃火把，一前一后向前行进。张青峰一手拿火把，一手将短刀斜立在身前，走在前面。耗儿紧紧地跟在张青峰身后，一双眼睛惊恐地四处张望。
前方，先是宽阔的洞面，越往前走，洞顶越来越低，洞口越来越窄。
“哗……哗……哗”依稀的火光中，无数条小小黑影向两人扑来，吓得耗儿惊叫起来。张青峰见来者数量众多，扑向上三路，便将二尺短刀在头部舞出一片刀光，护住上半身。
这招为青城派裹脑刀术，特为保护头部与胸部而创。数十个黑影扑腾着向别处而去，为张青峰掌中刀所伤的几个黑影掉落在地。
它们在地下滚动，口中发出吱吱的怪叫声。火光下，它们的相貌看起来非常丑恶，面部漆黑一团，圆圆的小脑袋，宽大的翅膀，三角形的耳朵，紧闭的小眼睛。
听到的脚步声，它们露出长而尖锐的獠牙和一排细密的、尖尖的小牙尖叫着。
耗儿摸着心口道：“好恶心的蝙蝠，吓死我了。”张青峰笑道：“蝙蝠别名天蝠，在中国传统文化中象征着福气。在古代吉祥图案中，倒挂的蝙蝠，寓意福到；两只蝙蝠在一起表示福上加福；五只蝙蝠在一起表示福、禄、寿、喜、财齐全。我们进洞遇到这么多蝙蝠，那是说很多福到了
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，一定可以逢凶化吉，顺利出洞。
听张青峰说得头头是道，耗儿惊惶之心稍微安定下来。
两人继续前行，走出二三里，忽于火光中见黑褐色地面上有数团白色事物，似是死人骸骨。
两人大吃了一惊，小心上前细看点数，发现骸骨共有十具之多。
张青峰心间充满了疑问，想道：“怎会有这么多骸骨？这是以前逃离花溪谷之人留下的，还是丹兵的尸骸？”耗儿用手中刀在骸骨中扒动，似乎是想寻找什么。
听得叮地一声响，耗儿停下手中的刀，从一具骸骨中取出一块小小的方形铁牌，递到张青峰面前的火光下细看。
火光下，张青峰见锈迹斑斑的铁牌上刻着一个黄字，另一个字已然模糊不清，不由问道：“这是什么？”
耗儿露出悲戚的神情，猛地抢过张青峰手中的火把，在骸骨间发疯似的翻动起来，胆怯的他全然没有了对骸骨的恐惧。
张青峰不明所以，只得在他身边持刀护卫。耗儿将所有骸骨翻动，找到了几张铁牌，一一细看。
看完，他呆呆地望着铁牌，陷入了沉思，被骸骨刮伤的手滴着鲜血也毫不在乎。
张青峰沉声道：“你到底在找什么？”耗儿道：“我……我……”眼光死死地盯住一枚方形铁牌，哽咽难言。
他突然扑在张青峰肩头，放声大哭起来。张青峰轻拍着他的肩，安慰道：“有什么事说出来，我们一起想办法。”
耗儿慢慢止住哭声，说道：“张大哥，对不起，我没有告诉你实情。我这次下来，其实最大目的是想找到我父亲，然后带他一起离开。”
他拾起一枚生了铁锈的护身符，用衣袖拼命地想将它擦亮，一边道：“这块铁牌写有我父亲名字，就是我父亲的。”
张青峰先是吃了一惊，随即明白过来，问道：“找到你父亲？难道你父亲是丹兵？”耗儿点点头道：“八年前，我父亲得了一种怪病，四处求医都没能医治好。我们家本是普通农家，没有那么多钱来治病，所以很快我们家就一贫如洗。那时我才五岁，不久，我也患上了和父亲一样的怪病。母亲看这个家没有了指望，改嫁了别人，只剩下我们父子相依为命。就在我们等死的时候，谷主出现了，说可以带我们回花溪谷治病。一直以来我都在偷学炼丹之术，就是想有一天可以医治好父亲，带他回到家乡。”
张青峰想起了和父亲在一起的那些快乐时光，不由被耗儿流露出的真挚之情所感动。
他叹了口气，举起手中的火把，在几具骸骨上仔细摸看。耗儿见他神态有异，问道：“张大哥，你发现了什么？”
张青峰指着两具骸骨道：“奇怪，这些丹兵都是因为受到巨大外力的撕咬，将颈椎、咽喉、脊椎等关节部位撕咬折断而死。”
耗儿闻言，惊恐地向四周望去。洞穴间幽暗寂静，似乎有凶猛庞大的猛兽在黑暗中冷冷地注视着他们。
张青峰推测道：“很有可能他们是被鳄鱼所吃。鳄鱼或许是在某个缺少食物的时期，因饥饿难耐便上岸吃了丹兵。鳄鱼被阴行风喂养丹药之后，周身铁甲更为坚固，也更为凶猛，所以丹兵不是敌手。”
耗儿心中仇恨的战胜了恐惧，咬牙说道：“我一定要杀了它们。”张青峰低头看看地图道：“依据地图，鳄鱼所在的水域还有七八里地，我们继续前行”
两人继续前行，洞中的湿气越来越重，脚下也越来越崎岖，空间也越来越狭窄。有水滴从头顶的石壁滴落下来，使两边的石壁和地面湿润而打滑，以致两人只得不急不缓地行前。
地面上时而是尖锐的石块，时而是稀烂的泥巴，极难行走。忽然，一阵隐约的犬吠声从入洞口方向传来。
耗儿脸色一变，说道：“不好，一定是巡夜的人发现我们逃走，将猎狼犬放进洞口追踪我们来了。”
两人站立倾听不久，只听得那犬吠声清晰而响亮起来。
（本章完）
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