曲木阿古面色忧郁，一指正堂进门处火塘道：“我这几天为阿母的病忧心如焚，哪里还有心情外出。”火塘中柴火熊熊，一只熬药的铜罗锅正嘟嘟悲声哀叫，散发出来的草药味飘荡在屋子中。
曲木阿古引着三人来到火塘边坐下，道：“几位贵客稍坐，我烧壶茶。”
彝族崇拜火，每家都有一个“火塘”。所谓的火塘就是在地下刨出一个浅坑，用枯树枝经常燃着火，而火塘上方的屋梁挂满腊肉或者野味，从屋顶挂下一根藤条在火塘上方，用木勾挂一口锅。
锅里平时煮着开水，客人来就用于泡茶，到做饭时，就用竹筒把火塘的火吹燃，用锅煮饭，饭煮好后，在火塘上架上一个铁架，放上铁锅炒菜。
至真道长道：“我与青城道长懂些医理，请带我们两人前去看看你阿母。”曲木阿古眼色一亮，喜道：“两位道长请随我前来。”
木屋的床上躺着一位老太太，枯瘦如柴，面色无光，双眼深陷。至真道长以望闻问切之法细细诊断一番，退出木屋道：“老太太并无大病，只是年岁已高，机理气血衰败，要应那自然生死之天理，除非有百年人参一般的灵丹妙药来补气润血，不然难以医治。”
曲木阿古闻言，顿时留下两行眼泪来，哽咽道：“上天可怜，若得阿母能多活两年，我愿以性命交换。”
素云道长先去煮药的铁锅中仔细翻看了其中药材，而后自衣袖中拿出几颗丹药，交给曲木阿古道：“这是我青城派练成的药丹，可补气提神，你先给老人家服下。我等就不打扰了，先行告退。”
几人返回老何家中。张青峰道：“我看要请动曲木阿古，须得让他母亲身体好起来。”
素云道长沉思道：“没有灵丹妙药，普通丹药治不好曲木母亲。除非我们找来峨眉派的九天回阳丹和我青城外丹派的龙虎丹，可惜我青城派丹王早已绝迹江湖几十年，龙虎丹再也无人能炼出。”
大家都转眼向直真道长看去。直真道长苦笑道：“我派九天回阳丹需罕见的百年雪莲和人参作药引，总共就炼成几颗，现在就剩二三颗在我师父白眉道长手中，我可拿不出来。”
素云道长断然道：“看来别无它法，那我们就自己出发闯黑竹沟。好在多年前我去过，老何也给我们讲过了沟中可能会遇到的险情，还是有几分底气。”众人沉默不言。
素云道长虽然说有些底气，但大家都知道当年青城派和峨眉派的顶尖高手皆深陷其间，明白没有出色的猎人引路，必定会凶多吉少。
天色渐渐昏暗下来，大家默默吃着饭，找不到进山引路人，大家都吃得索然无味。
老何问道：“晚上村口有锅庄晚会，村里人要围着三锅庄跳舞唱歌，你们想不想去看看？”素云道长、直真道长和华云师太闻言摇摇头。
陈湘君嫣然一笑道：“师父，我想去看看！”林枫与关鹏道：“我们还是留下来打坐练功。”张青峰只得道：“我也想去看看。”
素云道长道：“此地大家人生地不熟，青峰你要保护好周师妹。”
村边坝子一处空地上，人们用石头堆砌成一个圆，上面安放了三块雕刻有精美彝族图案的岩石。
一入夜，有人点燃了锅庄中的柴火。枯柴噼噼啪啪地燃烧起来，人们开始围着火堆跳舞唱歌。
彝人认为人类是由
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火演变而成，红色火焰是神圣的象征，彝族的祖灵是火。远古时代，彝族先民在旷野周围燃起篝火，男男女女在中间跳舞唱歌，以火光抵御野兽攻击，用火焰驱除黑暗，这个传统传承至今。
不久，越来越多的打扮一新的男男女女从四处赶来。有人唱起歌，弹起琴，大家围着篝火在欢乐的彝族曲调中手拉手、围成圈，跳起了达体舞。
大火映红天空，缥缈的歌声在夜空下回响。
张青峰与陈湘君不会跳锅庄舞，便站在火堆边观看。
大山冰凉的夜风吹来，张青峰见陈湘君微微打了个冷颤，脱下外衫披在她肩上。
陈湘君垂首娇羞一笑，火光将她的脸膛映得胭脂般红润。一位彝族姑娘跳到两人面前，伸出左手向张青峰两人做出邀请的姿态。张青峰笑着看向陈湘君，陈湘君向他点点头。
张青峰拉起彝族姑娘手，一只手抓住陈湘君的手，汇入到锅庄舞蹈的人群中。
张青峰手握佳人玉手，一颗心砰砰跳动起来，只觉面上烫热，手上出汗，手忙脚乱地随着众人跳动，但心里只希望舞蹈不要停下来，永远跳下去……
十几个小孩拿着猪蹄跑到火边，将猪蹄抛进火中烧熟，然后嬉闹着掏出来吃，接着一边追逐打闹，一边开心啃起猪蹄。
跳罢锅庄后，小伙子们牵出十几匹骏马赛马。急促的马蹄声踏踏响起，马鞭在空中啪啪甩响，喊叫声此起彼伏，将锅庄舞会的热闹喜庆的气氛推向高潮。
夜色深沉，欢聚的人群纷纷散去，带着疲倦渐渐进入梦乡。
薄纱般的云雾笼盖在小山村，忽听得几声凄厉的山羊惨叫声从村尾传来，紧接着是狗的狂吠声，打破了小山村的静谧与悠闲。
住在老何家的众人警觉异常，皆被惊醒。
素云道长从木窗跃出，沉声道：“至真道长和青峰随我前往查探，其余人留守。”
三人奔向山羊惨叫处，落在一处羊圈外，见主人正举着一支火把，满脸愤怒地查看圈中情形。
羊圈中，二三十只山羊惊恐地蜷缩在角落，地下躺着两只浑身血迹，正在疼苦挣扎的山羊。一道人影落在三人身边，来者是猎人曲木阿古。
愤怒的羊主人指着受伤山羊叫喊指点起来，大约是请求曲木阿古帮忙查看。
曲木阿古向素云道长道：“古井村与黑竹沟连通，沟中的野狼、野猪、黑熊等经常深夜跑到村民家中偷吃地里的粮食和家禽家畜，甚至袭击人。”一边说，一边接过主人手中的火把，走进羊圈细细察看。
曲木阿古转了一圈，蹲下身，将火把对着地面几团黑褐色的粪便样的东西察看。素云道长三人围了上去，只见那是几个梭形粪便，上面还留有二三片竹子的枝节。
曲木阿古点点头，又查看起泥地上凌乱的脚印，到后来眉头紧锁起来。
曲木阿古先以彝语向主人讲述了一番，主人闻言开始数起圈中山羊的数量来。
曲木阿古对素云道长道：“我可以肯定，咬伤地下几只山羊的是大熊猫，只是……只是……这羊圈中还有两个巨大的脚印，不知是何种野兽留下的？”张青峰等人闻言，细看脚印，果然见泥地上除了数个小脚印，还有两个巨大脚印夹杂在大熊猫的爪印之间。
素云道长赞道：“不愧是猎人，好眼力！不知这巨大脚印是何
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种野物所有？”转头看向曲木阿古。
曲木阿古陷入深思，面上露出一片茫然之色。
在羊圈边低声咆哮的大黄狗忽地抬头，向农舍边的树林奔去，一边高声狂吠。曲木阿古举起火把当先追去，火光映照之下，远远见一只圆滚滚的野兽正在林中翻滚嬉戏。
张青峰紧跟在曲木阿古身后，带着好奇之心打量眼前这只叫大熊猫的野兽，只见它毛色黑白相间，长着圆圆的脸颊和胖嘟嘟的身体，给人一种憨厚可爱之感。
大熊猫背对着众人，听到人声喧哗，转头望向众人，做了个鬼脸，露出调皮的模样。它这一转头，可以见到嘴角沾满了血迹。
人群中有人惊叫道：“它在吃羊。”主人捡起一块石头向它猛掷，口中喝骂连连。大熊猫猛一变脸，满脸露出狰狞之色，嘶叫着向众人挥舞手中一支血迹斑斑的羊腿。
曲木阿古满脸疑惑道：“大熊猫一向是和善的野物，不知为何会变得如此凶恶？”
轰的一声巨响，远处的黑竹沟中一道五色光芒冲天而起，绽放的光芒有方圆数里之大，照亮了山沟上方天空。
几道巨大的黑影在光芒中一边展翅飞升，一边发出嘹亮的叫声，叫声中饱含恐惧。曲木阿古面色大变，自语道：“莫非沟内要有异变发生，连翼龙也开始燥动起来。”
素云道长惊呼道：“那就是翼龙！”多年前他进到石门关附近，还没有亲眼见识过如此巨大的野物。至真道长望着空中庞大的黑影，脸色也是大变。
张青峰暗想道：“人的血肉之躯怎么能和这样的庞然大物抗衡，看来黑竹沟之行的凶险程度要远远超过自己的想象。”
他目光在林中无意一扫，目之所及处，一物令他猛然一惊，叫道：“师叔，看怪人！”不远处林中，出现了一道异常魁梧宽厚的身影。
怪人身高十二三尺，浑身长满黄褐色绒毛，肩上扛着只山羊，一双眼寒光闪烁，冷酷深邃。他几个跨步便走到大熊猫身前，抓起大熊猫左脚拖地就走，肥胖凶残的大熊猫在它手中宛如一个轻巧玩偶。
曲木阿古与主人不自禁扑通跪下，一边不停磕头，一边叫道：“诺神罗阿普！”
张青峰将身一沉，左脚跨到一块拳头大石块侧面，右脚边缘猛扫在石块上，扫得石块呼啸着飞向怪人腰间。张青峰用意是要用石块击打怪人腰眼穴，让其不得动弹。
石块去势汹汹，瞬间已到怪人腰眼处。
怪人听得声响，右手忽地伸出，将石块抓在手中。“嗷……”怪人一声怪叫，退了半步，扔下石块，转过面向张青峰露出白森森的尖牙，怒视嘶吼。石块冲击之力甚巨，击伤了他手掌。
曲木阿古叫道：“不要惹怒山神爷爷。” 众人见怪人发怒，都吃了一惊，担忧它冲撞过来。
忽听黑竹沟深处传来一声悠远的呼叫，怪人听了一愣，仰天大叫一声回应，随即狂奔而去。
林间树木被巨人冲撞得剧烈晃动，噼噼啪啪声不断，怪人瞬间不见了踪迹。
曲木阿古站起身，面露敬畏之色道：“这是野人谷中的野人，我们对他充满绝对的敬畏。对当地彝人而言，我们对野人的敬畏超过对山神的敬畏，称之为‘诺神罗阿普’，意为山神的爷爷。”他遥望林间兀自晃动的树木枝叶，仍然心怀余悸。
（本章完）
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