当赵黍赶到蒹葭关时，发现到处正在紧锣密鼓，加大工事营造。
蒹葭关不是单独一座关隘，而是包括了烽燧、堡垒与城塞在内的军镇，扼守着南北往来的主要道路。
北方星落郡的蟠龙山高不可攀，而华胥国南方疆界山岭错落、高矮起伏，远谈不上天堑阻隔, 何况还有三条较为宽阔的山口，可供大军通行。
为了防备九黎南蛮进犯，华胥国征发大量壮丁修筑蒹葭关，数十年来不曾沦陷。
只是赵黍发现，蒹葭关的情况并不像自己设想那样严阵以待，隐约可见城垛塌陷、道路不平，一堆生锈废弃的军器被扔到街上。
此地兵卒大多形貌瘦弱，身上衣甲残旧, 还有不少兵卒躲到阴凉处偷闲歇息，一副军备废弛的模样。
赵黍与几位馆廨修士来到城中守备府，韦将军出来相迎，他介绍起身旁一位敦厚长者：
“这位是高平公，过去负责镇守蒹葭关与邻近数郡。”
赵黍有所耳闻，这位高平公乃是华胥国宗室成员，算是当今国主的叔伯一辈。
蒹葭关作为华胥国南方门户，如此关键要冲，肯定不能落入永嘉梁氏的掌控，只有安排国主宗亲，才能确保安全。
“这位想必就是贞明侯了。国家有你这样的后起之秀，我也能够安心了。”高平公笑容宽厚，肤白体胖，身穿华彩锦服，腰悬精巧玉饰, 完全不像镇守一方的大将，倒像是富家翁。
赵黍揖拜还礼，韦将军问道：“豕喙民处置得如何了？”
“在西边村寨劫掠的几支豕喙民大体被消灭干净，可数目也不过四五百。”赵黍来到舆图边上, 以手指点几处：“我们在赶来蒹葭关的路上，发现还有小股豕喙民出没的踪迹，它们应该是再度遁入山林了。”
“高平公与这些南蛮子交手已久，不知有何高见？”韦将军问。
“豕喙民最能跋涉，一旦遁入山林，如蛟龙入海，难以追寻了。”高平公叹气。
赵黍不禁问道：“豕喙民难道没有固定聚落么？哪怕是蛮族，不务耕织畜牧，就靠这点劫掠，注定不能长久。”
“豕喙民在山里应该是有聚落的，但不太好找，大部兵马也难以深入。”高平公言道：“想必二位清楚，两国交界有许多归属不清的村寨聚落。除了有妖邪混杂其中，也是乱党经常出没的地界。”
“乱党？”赵黍问：“是苍梧岭上的赤云都？”
蒹葭关往西数百里便是苍梧岭，这个距离看似不远，但望山跑死马。而且苍梧岭地势更为险峻崎岖，加上赤云都本就是经历过乱世淬炼的强悍军旅。华胥国以往几次发兵, 别说剿灭乱党, 大军甚至屡次被赤云都打得丢盔卸甲。
高平公瞧了赵黍一眼，随后说：“正是。赤云乱党不甘心龟缩在苍梧岭，过去十年经常有乱党匪首在蒹葭关附近出没，关外也有不少村寨聚落勾结乱党。”
赵黍皱眉不已，韦将军盯着舆图，指头敲点：“可惜了，若是这些村寨百姓能纳入我华胥国，那进攻九黎国的路上便少了许多后顾之忧。而若是九黎国进攻，这些村寨也可以营建堡壁，作为华胥国的藩篱屏障，牵制南蛮子的攻势。”
赵黍沉默不语，赤云都背离造成的后果，已经大大拖累了华胥国。比起杨柳君在星落郡搅起的乱子，蒹葭关外的状况要恶劣得多。
想当初瀛洲会上的兵法推演，梁骁指挥着华胥国兵马一路南下畅通无阻，还能修筑营垒、步步推进。现在看来，这种事不大可能做到。
要真是这么做，别说应付九黎国袭扰两翼，光是赤云都暗中生事，就够朝廷官军喝一壶了。
“二位不必忧虑，那些乱党无非是癣疥之疾。”高平公从容言道：“蒹葭关墙高沟深，足以让那等流寇匪盗望城兴叹。此外，梁国师几年前还在此处设下符咒禁制，防备乱党妖人飞天行刺。”
“此事我也了解。”韦将军说道：“据说梁国师当时曾亲至苍梧岭，重创了乱党匪首。想来他们只能龟缩在苍梧岭中，兴不起太大风浪。”
梁韬的本事赵黍是见识过的，他能把赤云都里的高人打得不敢冒头，这一点都不稀奇。
“贞明侯，你怎么看？”韦将军见赵黍不说话，问道。
“恕我直言，这一次恐怕不止是要据城坚守。”赵黍指着舆图上的角虺窟：“韦将军应当知晓，九黎国此次兴兵来犯，正是意图打破封印，救出内中的角虺妖王。”
韦将军表情凝重，高平公问道：“角虺窟附近常年有馆廨修士驻守，朝廷每年也会派人加固封印。难道贞明侯不是为此而来的？”
赵黍解释说：“当年九黎国雨师妾部驱役蛇虫大举进犯之时，蒹葭关尚未修筑完成，馆廨之制也属草创。加上雨师妾部布下万蛇大阵，神出鬼没，戕害生民甚多。
为了能够不留后患地了结此患，华胥国先君延请东海伏龙屿的隐修高人，祭出仙家法宝定海斗，一举将万千蛇虫和雨师妾部的御蛇大巫封镇内中。
可是定海斗已完全与角虺窟周围山川融为一体，天长日久之下，仙灵清气耗散，封印如同根茎被虫蠹啃食一空的树木，看似枝繁叶茂，实则难以为继。”
这些情况是赵黍离开东胜都之前，张端景详细告知的。当年定海斗封印的万千蛇虫经过彼此厮杀，如今只剩下一条头顶长角、背生肉翅的巨蛇，一旦脱出封印，立刻就是祸世大妖。
高平公闻言沉默不语，韦将军则说：“有梁国师这等仙家高人，只要布置得当，斩杀角虺妖王应该不是问题。”
赵黍提醒道：“可九黎国也并非没有高人啊，据说这次连丰沮十巫都大举出动了。”
韦将军笑着问：“我们这些俗人不知晓方外之事，贞明侯不妨说说，这丰沮十巫是何来历？”
“我所知也不多。”赵黍言道：“丰沮十巫自称其传承渊源可追溯至上古之世，乃是上古神祇留在凡间的侍者，以待日月失明的一刻，迎请神祇降世。
传闻十巫形体肉躯虽有寿限，但神魂不灭，其中一人死去，神魂便会寄附胎儿出生。长大后只要经过祭礼，便能唤醒夙世记忆。一代代积累下来的学识与术法，便是丰沮十巫底蕴所在。”
谷稥
“神魂不灭？这是否也算一种长生不老？”韦将军好奇询问。
“传说而已，真假难辨，也许丰沮十巫是为了以此彰显身份不凡。”赵黍说：“而且别看他们如此吹嘘自己，天夏一朝丰沮十巫都要夹着尾巴做人，若论祭礼法事、召神迎灵，没谁比得过天夏朝的赞礼官。”
某种意义上，赵黍与丰沮十巫也算是同行。不过作为赞礼官传人，赵黍一贯看不起丰沮十巫那种粗陋乃至野蛮的祭礼，他们甚至会搞人牲活祭。在赵黍看来，这种是能够揪着头发扔去泡大粪的货色了。
“丰沮十巫在九黎国中的地位崇高，大致可以把他们类比成梁国师，不过他们是十个人。”赵黍解释说：“九黎国巫风鼎盛，鬼神妖邪众多，他们的术法手段也多于此相关，诡谲难测。”
“那不知贞明侯有何良策？”韦将军问道。
赵黍笑着说：“良策倒是谈不上，不过既然对方术法多借鬼神之力，那不妨来一套釜底抽薪。”
韦将军一拍桌案：“对啊！贞明侯擅长科仪法事，能够驱策鬼神，若是先下手节制鬼神，不就是让对方无兵可用吗？”
“我打算在蒹葭关内外布置坛场，召遣鬼神精怪。”赵黍说：“如今两国交界之地不仅有村寨聚落，还有许多鬼神精怪、妖物邪祟，他们恐怕会趁战事作乱。无论是出于防备不测，还是增添法箓兵马，此事都有必要。”
“好好好！”韦将军连连点头：“贞明侯的本事，我是见识过的，此事就由贞明侯全权处置，若需要兵丁协助，尽管开口便是。”
赵黍沉吟片刻：“先前对付豕喙民，我倒是探听到一处妖邪出没的消息，不妨就从此处下手。”
一旁高平公感叹道：“有你们两位，蒹葭关看来是能安然无恙了。”
韦将军拱手道：“哪里的话！这也要归功于高平公经营有道。”
赵黍在旁暗自生疑，自己来到蒹葭关看到的情形，此地远远谈不上经营有道。仅以军务防备来看，甚至有些粗疏松懈了。
“既然韦将军和贞明侯来到，我这把老骨头也不多妨碍了。”高平公起身拱手：“如今蒹葭关军务便交给你们两位了！”
赵黍与韦将军一同行礼，恭送高平公离开，目送他登上一辆朱漆错银的奢华香车。
待得高平公离去，韦将军才轻轻叹气，赵黍看出他神色凝重，低声询问：“蒹葭关的情况不容乐观？”
韦将军领着赵黍回到守备府内堂，说道：“想必你一路上也看见了，此地防备废弛、军纪粗疏，征募而来的兵卒甚至欠缺了大半年的粮饷。我前天让各营照着簿册清点人数，发现有三成兵卒没到。你猜猜这些人去哪里了？”
赵黍微微摇头，韦将军恼怒敲桌：“因为欠缺粮饷，那些兵卒跑到临近郡县，给当地大户耕田做工去了。这哪里是边关军旅的样子？！”
“开什么玩笑！”赵黍眼角跳动：“五国弭兵才十来年，边关军务怎会废弛如斯？朝廷为了蒹葭关，砸了多少钱粮？兵卒粮饷为何还会欠缺？”
韦将军抬了抬下巴，示意高平公方才坐下的位置：“你猜猜？”
想到高平公那富态尊容，还有那架奢华香车，除了没有驳马牵拉，也不比姜茹那一辆差多少。
仅凭这些，就能猜到高平公日常用度何等富足，欠缺粮饷的去处也大体可知了。
“他可是国主宗亲啊！”赵黍觉得头皮发麻：“万一九黎南蛮杀入关来，第一个死的就是他！”
韦将军冷笑两声：“这可未必。高平公在北边有一处坞堡庄园，养了一千多部曲，军器兵甲锃光瓦亮，九黎国真的杀进来，这些部曲还能护着他逃回东胜都。”
赵黍不解：“国主为何会任用这种人来镇守蒹葭关？”
韦将军轻咳一声，抬眼望向门窗，赵黍心下了然，甩手一张符咒飞出镇贴，隔绝声息传出。
“有些话你就当听个乐，别当一回事。”韦将军言道：“你估计听说过，当今国主登基之前，国中曾经乱过一阵，先君几位儿子彼此征伐，死伤殆尽，以至于国统凋零。
眼看华胥国要步天夏后尘，朝中只得匆忙从宗室成员间推选新君。彼时高平公因为年岁较长，也在公卿推选之列，而且就是梁国师看中之人。
不过高平公主动退让，并且推举当今国主。至于这里面有多少不为人知的算计，就不是我能够洞察的了。”
赵黍微微点头：“高平公有推让君位、扶保登基之功，加上又是宗亲，所以国主让他镇守蒹葭关，而对他的贪渎行径估计也视而不见……唉！”
“贞明侯也不必过分忧虑。”韦将军提醒说：“这次国主派武魁军来蒹葭关，就是负责接管此地军务。高平公年纪大了，不必过分操劳，就让他安度晚年吧。”
“一千多部曲，又有庄园坞堡、香车座驾，好个安度晚年。”赵黍颇感无奈。
“现下当务之急是整顿蒹葭关军务、操训兵卒。”韦将军挠头说：“武魁军虽是国主下令新设，但人数不满万，应对未来大战远远不够。可现在蒹葭关内不是懒散军汉，就是不堪大用的刑徒。烦啊……”
“将军打算裁撤部分兵卒么？”赵黍问。
“反正有些兵卒跟佃客没两样了，也不用他们过来混日子。”韦将军说。
“我倒是有个办法。”赵黍摸着下巴说：“之前追踪豕喙民时，我发现不少村寨都自行组建乡勇，他们面对外敌，往往能同仇敌忾，或许能堪一用。”
“我也想过这个办法。”韦将军起身叹道：“只是征调乡勇兵丁，又是一大笔钱粮。朝廷已经让临近郡县募集钱粮，可迟迟没有送来。”
“韦将军打算怎么办？”赵黍问。
“你去对付妖邪、开坛行法的时候，顺便去各地催促一下钱粮征调之事。”韦将军表情严肃：“我委任你为武魁军长史，也有调兵之权，如若必要，可便宜行事！”
.....