“将军！不好了！”
翌日清晨，天色大亮，一名军士慌慌张张冲了进来，把一封信递给宋将军，匆忙道：“那位徐先生消失不见了，只在屋中留下这封信。”
宋将军眉头一皱，揭开信笺同时问道：“你们找过了？”
“客舍里里外外都找遍了，除了两面符凭竹牌，没留下任何东西。”军士答道：“还有他那位跟班陶二，也都离开了。”
宋将军仔细翻阅信件，片刻后叹气说：“果然是仙家高士，施药救人不图回报，说走就走，还留下一份治疗痢疾的药方。”
军士问道：“要派兵去追么？”
“追？往哪儿追？”宋将军发笑道：“我让你们暗中盯梢，结果你们什么都没察觉，人家轻而易举溜出有几层关哨的城垒。
这等仙家高人不是飞天遁地便是腾云驾雾，连一点踪迹都留不下，哪怕是请来司隶校尉那帮精通追踪搜捕的高手，也别想找到！”
宋将军轻轻敲着脑袋，将药方单独摘出来：“拿去给军中医师，让他们照着方子分拣药材。唉，原本还想请这位徐仙师查查水源的事，看来还是要等上景宗的人来。”
这边还在深思熟虑，外面又有军士匆忙赶来：“将军！西北边有几只大鸟朝着新安屯飞来了！”
“大鸟？莫非是屯内百姓引来了妖物？”宋将军当即下令：“立刻吹号，所有弓弩手上城墙！我要着甲！”
话声刚落，宋将军还没披挂完全，一阵锐利啼鸣从远方传来。
“等等，这声音我听过。”宋将军来到屋外，远远望见三只展翅甚宽的大鸟，在阳光下反射出银白色泽。鸟背上隐约有几道人影，令人大感不可思议。
大鸟掠过新安屯，惊起下方百姓一片尖叫声，鸟翅裹挟狂风扫荡而来，一些晾晒衣物也被卷到半空中。m.
待得大鸟飞临城垒上空，众将士这才看清楚，这是三头通体钢铁锻造而成的大鸟，翼展足有七八丈，片片鸟羽宛如柳叶钢刀一般修长锋利、寒芒逼人。此外尾羽华丽修长，整体外貌宛如传说中的凤凰，一双宝石镶嵌的眼眸散发着明亮红光。
其中一只大鸟缓缓落下，周围狂风乱卷，吹得旌旗摇摆、飞沙走石，军中将士只得掩面回避。
等到风平浪静之后，一名高大男子沿着鸟翅滑下，拱手道：“宋将军，此次前来未经通报，冒昧了！”
宋将军掸去身上灰尘，脱下尚未穿好的盔甲，望向高大男子说：“邓阁主，许久未见了。我之前还以为是哪路穷凶极恶的妖邪，要来进攻新安屯。”
邓飞豹一身厚实绒衣，笑道：“让大家受惊了，是我之过。”
宋将军盯着面前这头宛如钢铁铸造的凤凰，又看了看天上盘旋的另外两只，问道：“你们千机阁这些年是越发厉害了，以前我嫌你们做的木鸢用处不大，不曾想如今连这等铁鸢也做出来了。还能载人飞天，比起仙家高人腾云驾雾，也差不了多少。”
邓飞豹爽朗笑道：“我虽不喜自夸，但能得到宋将军称赞，也不负过往苦心钻研。”
宋将军淡淡一笑，挥手示意其他军士退下，然后问道：“邓阁主亲自拜访，不知有何贵干啊？”
“实不相瞒，我刚刚接掌阁主之位，清查府库之后发现，阁内丢了好几件重要器物。”邓飞豹压低声音道。
“哦？”宋将军脸色微微一变，领着邓飞豹来到屋中密谈：“既然发生这种事，邓阁主应该直接给朝廷上书陈奏啊。”
邓飞豹摆手道：“我正是担心上书之后引起贼人警惕，所以小施计策，捉拿了其中几位盗宝之人。经过审问后方才得知，他们是瑶池国的奸细！”
宋将军听闻此言，没有惊慌失色，只是神色稍凝：“此言当真？若是涉及敌国奸细，那就容不得疏忽了，邓阁主也不该单独处置。”
“我明白，所以这才来找宋将军。”邓飞豹说：“我们得知，眼下还有一人逃亡在外。他盗走了我
千机阁的关键事物，必须要尽快夺回！”
宋将军心生疑窦，脸上却装作关切：“理应如此，不知我能否帮到邓阁主？”
“想来不难。”邓飞豹说：“我们借助秘术搜寻，探得那盗宝之人大致方位，便是在这新安屯一带。”
宋将军脸色不佳，质问道：“难不成邓阁主觉得，本将军在包庇盗宝嫌犯？”
“不敢不敢。”邓飞豹抱拳拱手：“我只是希望宋将军暂时约束此地军民，好让我再施秘术，查清盗宝之人所在。一旦抓住此人，千机阁必有酬谢奉上！”
宋将军半信半疑，他对邓飞豹此人知之甚少，军中将士所用连弩多半便是出自千机阁，但彼此之间并无密切往来。
“酬谢就不必了，就是希望邓阁主找到人后，让本将军过目一眼，也好有个交待。”宋将军言道。
“这是自然！”邓飞豹笑着点头。
宋将军没有多废话，当即命人把守新安屯各处门户，不准放人离开。
得到准许示意，邓飞豹从怀中取出一枚宝珠，并非晶莹剔透的材质，仿佛是将卵石打磨而成，表面有细微难察的纹路，随着邓飞豹默默催动，散发出一阵阵玄妙光芒，好似波浪般迅速向外扩展，转眼掠过方圆数里。
“咦？”片刻之后，邓飞豹眉头一皱，撤去秘术，扭头问道：
“宋将军，昨夜是否有人离开新安屯？”
“我不明白邓阁主的意思，新安屯夜里实行宵禁，出入城关都要令牌，除了寻常斥候侦骑，并无人会在夜里离开。”宋将军问：“难道你要找的人不在新安屯？”
邓阁主脸色微变，转眼又恢复如常，微笑道：“看来是我判断有误，让宋将军见笑了。”
“不必如此。”宋将军言道：“千机阁失窃这等大事，理应上报朝廷。如今既然盗宝之人逃离，邓阁主就没必要私下搜寻了。朝廷闻讯之后，必然会广发搜捕文书，定叫盗宝之人无处可逃。而且敌国奸细要逃，边关也能做好准备，随时拦阻。”
“没错，是我疏忽了，多谢宋将军指点。”邓飞豹拱手致谢。
“但我还是有一事不明。”宋将军摸着髭须问：“我们新安屯位于遁甲山东南，如果真是瑶池国奸细，好像不该往我们这里逃吧？两地之间还隔着磻水，前些天刚刚爆发山洪，大半官道都被淹没了，奸细是怎么跑来新安屯的？”
邓飞豹眉头一挑，言道：“那盗宝之人兴许是为了迷惑我等……好了，我还要去追捕盗宝之人，就不与宋将军深谈了。”
“邓阁主慢走。”宋将军拱手道别，看着邓飞豹急不可耐地爬到那铁鸢的背上，振翅高飞，脸上露出深思表情。
“将军，接下来要怎么办？”有军士上前询问。
“散了散了，该干嘛干嘛去。”宋将军回到屋中，正要提笔写一份奏疏，结果又有军士来报：
“将军，上景宗的仙师来了！就在营垒外等候！”
“哎呀！我亲自去迎接！”宋将军心想今天真是不得片刻清闲，稍稍整理衣冠后，领着麾下精锐军士，匆忙来到营垒之外。
就见营门之外，二十多名修士皆是身穿杏黄衣袍，腰束黑带，为首一人长须及胸，手拄木杖，一副温厚长者的模样，此刻抬头望着远方天空，那正是邓飞豹离去的方向。
“弟子宋策，拜见上景宗众仙师。”宋将军连忙下拜。
长须长者回过头来，翻掌虚抬，隔空将宋将军扶起：“我等化外山野之人，将军不必如此礼数。”
宋将军语气诚恳道：“上景宗众仙师护持有熊国百年岁月，万民皆蒙大恩。弟子幼年时曾患重病，有幸得夏黄公施药赐符，至今不敢忘却。”
夏黄公抚须言道：“昔年稚童，如今成为栋梁之材，是国家之幸，也是你勤勉用功。”
“微末小将，劳夏黄公挂心了。”宋将军面对邓飞豹尚是平淡客套，如今见到夏黄公却十足虔诚，唯恐露出分毫不敬。
此非是畏惧
，而是发乎本心。上景宗护佑有熊国多年，受其恩惠之人数不胜数。四仙公之一的夏黄公又是众所皆知的温厚长者，平日里救济之举甚多。就连这抚赈百姓的新安屯，也是夏黄公得知磻水山洪之后，上书朝廷而设。
宋将军自幼敬仰上景宗修士，可惜自己根骨浅陋，无缘仙道，但见了夏黄公来到，依旧执弟子之礼。
“众仙师请进，弟子已备好素洁静室。”宋将军领上景宗修士入内。
“刚才有谁来过么？”夏黄公淡笑道：“若是军情机密，就不必说了。”
“弟子正要向夏黄公讨教。”宋将军说：“此事并非机密，方才千机阁主邓飞豹，乘铁鸢而来，声称追捕一位盗宝之人。”
“盗宝之人？”夏黄公问道：“我记得邓飞豹就是新近上任，怎会在此时出了一位盗宝之人？”
“弟子方才也问了，他说是上任之后，清查府库时发现有重要物什丢失，后来才知晓阁内有瑶池国奸细。”宋将军一番简单陈述过后，补充说：“但弟子觉得，这位邓阁主所言未必是实，或许是千机阁内的纠纷冲突，假托奸细之名，铲除异己。”
夏黄公微微颔首：“此言有几分道理，千机阁职责重大，为国家打造军备重器，若是真有奸细，理应及时上书。要是奸细逃窜，不该私自追捕。”
“另外……还有一事。”宋将军找出先前收到的书信：“昨日新安屯来了两人，其中一位出手只好了弟子与患病军民，弟子怀疑他是修炼之人，并且本领不低。但他们在今晨之前便已离开，哨岗军士们都未能察觉。”
夏黄公接过书信，内中所述无非是些不告而别的致歉话语，而落款则是“徐怀玉”三字。
“徐怀玉？”夏黄公抚须动作一顿。
“莫非此人来历有异？”
“我听过这名字。”夏黄公询问道：“此人形容面目如何？”
“鹰眉星目，面如冠玉，蓄有短须，持杖青袍，身背竹箧。”宋将军说：“他自称是行脚郎中，弟子察觉其人不同寻常，但并未当面揭穿，他或许是行迹不定的太乙门人。”
“非也，他不是太乙门人。”夏黄公笑了：“再说，老夫也持杖，莫非我也成了太乙门人？”
“弟子胡乱猜测，冒犯仙师。”宋将军连忙道歉。
“不必如此。”夏黄公端详信件片刻，又问道：“你刚才说两人？除了徐怀玉，另一人是谁？”
“符凭上只有陶二之名，衣衫破烂，估计是他的跟班。”宋将军瞬间省悟：“莫非这个陶二，就是邓飞豹要追捕之人？”
“想来是了。”夏黄公感叹道：“不曾想赵……这个徐怀玉竟然在此地出现，也不知是福是祸。”
宋将军问：“徐怀玉此人莫非是什么旁门邪修之流么？”
“起码我觉得不是。”夏黄公的话语让宋将军听得有些糊涂。
“你说他帮此地军民治好了痢疾？又是怎么一回事？”夏黄公问。
宋将军把昨日见闻仔仔细细转述一番，夏黄公点头思忖，然后用随身木杖轻轻一点地面，不知施展了何等术法，片刻之后说道：“此地水脉果然不净。”
“看来是弟子选址之时疏忽了。”宋将军有些自责。
“我说了，不必如此，过分自责也办不好事。”夏黄公解释说：“自从东胜都剧变后，地脉气机紊乱，浊气翻腾而出，水脉自然也受到波及。你急于安顿受灾百姓，不可能费心去寻水脉洁净之地。”
宋将军问计道：“那眼下该怎么做？井水不净，河水浑浊，就只能烧水备用了。”
“照理来说，熟水就是比生水要洁净。”夏黄公说。
宋将军脸色犯难：“但新安屯这么多百姓，每日煮水耗费柴薪极多，眼下光是收集柴薪便略显人手不足了。”
“我明白，净化水脉一事，由老夫来办就好。”夏黄公看了看手中信件，言道：“这分明就是感应到我们将至，把事情留给我们来处理啊。”
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