蒲县尉向聂小蛮瞅了一眼,似乎奇怪小蛮多此一问,耸耸肩答道:“大人,我并不曾说他在行凶时吸鼻烟,但那鼻烟壶也许是仓皇中从赵乐人的衣袋中落出来的。还有一点,当我去逮捕他时,他的右手上裹着白巾,显见是新受伤损。”
聂小蛮摇头道:“你刚才说赵乐人从暗中发射鸟铳,所以牛以智因猝不及防而被害。室中又没有倾倒混乱之状,证明不曾有过搏斗。那么,赵乐人就算手上有伤痕,又怎么能就算做行凶的证据?”
蒲县尉又晃了晃圆脑袋,答道:“不错的。但我也说过,他是撬破了窗过去的。窗外有个咸菜坛子的盖子碎了,伤了手当然可能,大人怎能说不能作证?”
聂小蛮默默地走了一会,又说:“那么你所以逮捕他,当初只凭着鼻烟壶和鸟铳的两项证据,是不是?”
“还有人证呢。前天夜里有一个附近的邻居,曾看见赵乐人独自向砚影书斋里去。这是我逮捕他的另一个充分的理由。”
聂小蛮目光闪了一闪,问道:“这个证人是谁?”
“就是那牛家旁边的茅屋里的一个村妇,夫家好像姓冯。”
“她在什么时候瞧见的?”
“这村妇不大分得清楚时辰,只说夜色已经很深,她正要归睡,忽然听到她家的那只黑狗吠过几声。那妇人开了窗隔街一望,瞧见赵乐人从篱外经过,向牛家的宅子那边走去。”
“如果是夜色已深,那么这乡妇会不会瞧错呢?”
“不会,那赵乐人是穿蔚蓝色的曳撒,平时也常常从篱外经过。前夜里又有些月光,那姓冯的女人说,瞧得非常清楚。”
“那么赵乐人已承认这一点没有?”
“没有。当我去逮捕他的时候,他不承认前夜里曾到砚影书斋里去。”
“你有没有向赵乐人家人调查过?他前夜里曾否离家过?”
那种得意的笑容又在蒲县尉的肥圆的脸上一度显现,他笑道:“聂大人,您的脑筋当真很精细!这一点我当然已经调查过了。据赵家的门房交代说,前夜里赵乐人的确曾出去过的,而且回来时夜已深了,手中还提着一样东西,并且态度上非常慌张。那门房虽没有瞧清楚他提的是什么,但可以料定是鸟铳无疑。老爷,你想这岂不也是一项证据吗?”
聂小蛮咬了咬下唇,沉默不答,他的眼睛并不欣赏那丰收的田野,却兀自瞧着那条碎石的小径,他的牙齿还在一下下咬着自己的嘴唇。景墨在旁边也越听越觉得那赵乐人确有可疑之处。
毕竟这蒲县尉所说的种种,也算头头是道,找不出什么破绽。这样一来,这一位老狸奴岑明楷不是要终于失望了吗?
胖县尉继续道:“聂大人,你假如还嫌证据不足,我还可以贡献一种重要的补充。”
聂小蛮突然停下了脚步,仰起头来,问道:“补充什么?
“牛家里有一头凶猛的深黯色的太行犬,名叫苍耳。前夜里发生了这样一件事情,那太行犬竟始终不曾吠过。因为牛家的房子虽是孤立无依,但东西北三面的数十丈外,都有农舍。这里的农舍差不多每家有狗,前夜却都不曾吠过。这也足以证明那凶手是一个时常出入的熟人,决不是陌生人。大人,你说是不是?”
聂小蛮突然作惊异声道:“哈,是的,这的确是一种——唉,对不住,蒲兄,这条小径上平时难道常有驴车之类来往的吗?”
蒲县尉不提防突然有这样的问题,他低下了头瞧着聂小蛮所指的石径,呆住了不答。景墨也很觉得聂小蛮的话有些突兀。
蒲椒仁长吸一口气,方才回答。道:“哦这有一条运送柴火的道路,横穿镇的中心,常有人去近山上打了柴从这里过,运去镇子上卖。这条路凹凸不平,赶车不很便利。聂大人,你为什么问起驴车来?”
聂小蛮答道:“没有别的意思。我从这边柳树根边,瞧见了一段比较窄的车印子,这么窄的距离不会是马车,更不会是牛车,于是随便问问罢了。”
于是,三个人继续前进。
景墨向前一望,已见秋树暮云的杨柳丛中,隐隐显出些儿灰瓦,料想就是那发生凶手案的砚影书斋。但聂小蛮的目光却依旧在石径的两旁扫来看去,并不注意那远景。
聂小蛮边看边又问道:“蒲兄,你对于赵乐人的行凶的动机,是不是假设他和死者的夫人有暧昧关系吗?”
“嗯,正是。这一点我也有充分的证据。”
聂小蛮听了大吃一惊道:“什么?”
蒲椒仁简直得意极了,他说道:“第一,他平时常到牛家里去;这里附近的邻居,都可以作证。第二,他和死者夫人时常在田野中散步,并肩密语的模样人家都是见惯了的。第三,我从他的房间之中还曾发现牛夫人的一张画像。大人,您想证据理由既如此充分,我难道还不应逮捕他吗?”
看小蛮并不接自己的话,蒲椒仁继续道:“可是那位不明事理的——唉,对不住,那位岑明楷,却口口声声说我凭空诬害。我是人微言轻,怎能敌得过他伺候过皇上的人?若使没有一个有力的人给我证明一下,我怎能担得起这案子?聂大人,您虽然是岑明楷请得来的,但我知道你是一个铁面无私的人,决不会只看情面的关系,颠倒黑白。因此,我一听到您莅临,就赶来求你——”
正在这时,聂小蛮忽又停了脚步,目光直射在地面上,嘴里发出一种惊奇的声浪。
“唉!血!——这里有血迹呢!”
这时候三人已走到了那灰瓦房屋的边上。三人所经过的那条碎石小径,也已到了终点。和这碎石径接连的,有一条较阔的土路,直通那宅小小的别墅。在这衔接所在的碎石块上,留着好几点血液,似首还很新鲜。当三人一起行进的时候,景墨和蒲县尉都不曾注意。
但聂小蛮的眼光是明察秋毫的,竟被他发现了这个血迹。那蒲县尉也低着身子,向血迹上瞧了一瞧,接着抬起头来,皱着眉头答道。
“唉!这个我倒没有注意。但这里是一条小径,出进时难得经过,因此我还来不及看到。”
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