而且转瞬之间，那来客竟毫无礼貌地破门而入。
景墨看去，那来客是一个书生，身材和自己相仿，穿一件暗青色的祥云道袍，左臂缠着一块黑纱，脚上穿上一双黑纹皮的黑缎鞋，腰间束青带，头上是方巾，模样儿像一个有些功名的书生。
他的年纪约在二十出头的样儿，脸生得有些长，皮肤有些黑，一双小眼睛似乎因为读书过多已经有些朦胧清的样子。从他的外表上看，很像是一个用功的书生，也没有什么可疑之点。
但景墨仔细观察他的举动，却发现了几种不近情理处。
第一，他进门时如此鲁莽，实在是有些骇人听闻。
他既该是知书搭理之人，应有相当的规矩。但他进门以后、那顶颜色不甚均匀，估计起来至少戴过三年以上的陈旧的方巾，还依旧套在头上，没有除下。
举动更觉奇特，这个把目光在聂小蛮和景墨的脸上反复打量着，突然连连点着头。接着，就把那书房的门用力推上，并且把门上的小铁闩闩住，仿佛防什么人追踪进来的样子。
这时聂小蛮也像景墨一样默默地向他端详，并无表示。景墨从观察上所得的结果，猜想这书生一定怀着什么厉害的问题，因此影响了他的神智。等到他开口以后，自己的猜想当真得到的明证。
他站在书房的门口，把背心贴在门上，似乎还防有人推进门来的样子。他的一双小眼睛仍在聂小蛮和苏景墨两人的脸上瞟来瞟去。他的头依旧不住的点动，嘴里还在自言自语的咕哈着：“我认识你们……我认识你们！这位是没先生……这位是苏大人！”
书生这种模样，在胆小些的人的眼中，也许要把他认做是什么狂人或者疯子之类。
书生突然提高了声调，说到：“大人啊，我母亲死了......被人谋杀了！”
书生的声调由高而低，说到“谋杀”二字，突然把他的右手掩在嘴上，他的脖子也缩短了些，两只小眼睛却仍带着惊恐地凝视着聂小蛮。
聂小蛮也沉着脸色点了点头，郑重地说：“嗯，看来这事情很严重，还请坐下来谈……我还没有请教你是？”
可是那书生仍站在门口，摇摇头说道：“我没有帖子。你们太过于苛刻了些！”拉他的手又掩到嘴上，忙着改口：“哎，大人，对不住，我叫尚元吉，在善学书堂读书，眼下还是个童生。现在我的母亲已被人害死了，我自己的性命也有危险！大大人，求你必须帮帮小人吧。你不能推辞的！你若使推辞，那我一切都完了……求求你，你能答应我吗？”
说着这书生趴在地上“嘭、嘭、嘭！”磕头个没完。
景墨暗想这书生如此失态，显然是心神大乱，神智已经有些糊涂了，如果是因为他母亲的被害，而且是真的话，此人倒算是一个孝子。
因此，书生的种种非礼的举动，不但都能理解了，而且还引起了景墨的深切的同情。于是景墨抢着答道：“小哥，你请坐下来。你既然认识我们，应当知道聂大人的为人。你无论有什么麻烦，只要他能力所及，一定不会拒绝你的。”
聂小蛮慢慢地走到那书生的面前，伸手在他的肩膀上轻轻拍了两下，同时发出一种父亲抚慰孩子般的声音向他说：“你尽放心吧，我一定给你尽力，而且我这地方更绝对安全，你用不着顾忌什么。来，来，到这里来。”
聂小蛮拉着他的手臂，送到那只圈椅对面的官帽椅的面前，又扶着他坐下。接着小蛮打开了书房门上的铁闩，向卫朴吩咐了一声，然后回过来，自己也坐到圈椅上去。
那书生因为聂小蛮温和的语调，已经对小蛮产生了不少的信任，不过他的忧惧和紧张的表情，和进来时仍没有多大区别。他硬绑绑地坐着，同时一双小眼睛仍不安地打量着小蛮的面孔。
“大人，你当真能给我母亲伸冤吗？”
聂小蛮仍用温婉的语声当道：“当真，我一定给你尽力。但你现在须定定神，好好地给我谈一谈到底出了什么事。”
尚元吉仍答非所向地自言自语说：“我一定要给我的慈爱的母亲报仇！我决不能就这样算了！不过我现在已做了世界上无亲无友的孤零人了！我又怎么是他们的对手呢？唉！我怎能敌得过那些恶鬼罗刹？”
景墨觉得这书生可能真是一个孝子，如今之世娘给人害死了，还敢于念念不忘要替母报仇的，这天下恐怕没有几人了。于是景墨对于他的同情心，在不知不觉间逐渐增长起来。
苏景墨也慰藉道：“你用不着害怕。你有这样的孝心，我虽没有多大能力，但是也愿意助你一臂之力。眼前最重要的，就是你将经过的事情好好地告诉我们，你到底......”
那书生的目光移到景墨的脸上，小眼眶中包含着晶莹的泪珠，兀自向景墨点着头，却不说话。
景墨觉得在这种状态之下，要希望他作有条理的叙述，在事实上大概应该不太可能。聂小蛮也感觉到这个麻烦，便利用提示的方法，想试图唤醒他的回忆。
小蛮瞧着那书生问道：“元吉兄，你听着，你母亲怎样死的？”
尚元吉的身子猛地一抽，抬起一双小眼睛，和聂小蛮的视线相接，却仍不答话。
苏景墨又从旁解释道：“你要说出来啊，你要聂大人帮助你，不能不说个明白。否则，我们也无能为力了。”
书生突然咬紧牙齿，带着一丝狠意说道：“她是被人害死的！”
聂小蛮又接嘴道：“这个你说过了。现在我要问的是，她的具体死法是怎样的？她难道被毒死的吗？”
尚元吉的头不自然地动了一动！这动作起初像是点头，接着又有几分像是摇头，真使人莫名其妙。
聂小蛮又道：“不是毒死的吗？那么，难道被刀杀的？”
书生的答复仍依靠他的头部的动作，但这一次却是显明的摇头。
聂小蛮道：“都不是吗？莫非竟是给硬生生打死的？......”
尚元吉突然像迷梦中醒转来的样子，大声道。“我不知道！
“不知道？你母亲的尸体有什么异状？”
“我不知道！”
“那么，她的尸体此刻在什么地方？”
“在鱼市街冶山道院里。
这一番问答，只有越发使人摸不着头绪。景墨开始怀疑这书生的不只是神智不清，是不是已经完全疯了。聂小蛮也皱着双眉，低了头，不再发问，显见小蛮也和景墨有同样的感觉。这时候卫朴推开了门进来，手中捧着一只托盘进来，盘中放着三碗盖碗茶。
小蛮说道：“元吉兄，你且喝一杯热茶，在这椅子上休息一下。
那书生当真接受了聂小蛮的建议，接了白瓷茶碗，慢慢地喝着。
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