景墨一边喝茶,一边暗自思量,景墨猜想这件事一定是非常诡秘曲折的。音是看这尚元吉的精神错乱的状态,便可知他所受的刺激的厉害,因此可以联想到这件事所含的恐怖层度。他又说过“那些”和“罗刹”的字样,又可见这里牵涉的人一定不少。
不过尚元吉的表述既然这样子东一榔头西一棒槌地没有头绪,眼前若要得到一种有条理的叙述,似乎没有多大希望。
书房中意外地安静了一会,聂小蛮喝了一口茶,又向那书生说:“元吉兄,我看你最好先安安静静地躺一会,养养你的精神。你的眼圈儿发黑,显见你昨夜一定失眠,况且你受了这重大的刺激!......”
那书生却又突然抢着说道:“大人,我昨夜的确一夜没有合眼!不过我在给我母亲复仇的事情达成之前,我万万睡不着。聂大人,我不能睡!我不能睡啊!”
小蛮点头道:“即便如此,不过你所希望的复仇,也不是一刹那间所能办到的。”
“聂大人,你不能推辞!”尚元吉说着又要下跪。
可是却被苏景墨从一旁给架住了,景墨把他插新扶回了椅子上。小蛮却并没有起身,而是叹道:“呵呵,可惜我不是变戏法的!”
“大人,你方才已答应我了啊。你是唯一能救助我的人,你不能见死不救啊,大人!”
这时尚元吉端着白瓷茶碗的手颤动了,眼眶里包含的泪珠,禁不住地从一对小眼睛之中迸流出来。
聂小蛮又温婉地说道:“不错,我当真已经答应给你尽力。但第一点,我须知道这一回事的经过的情由,你此刻却不能说话,故而我劝你最好暂时回去休息一下,然后再到这里来商量。
尚元吉喝了最后一口的茶,带着哽咽的语声,说道:“我能说话!我能说话!大人,我能说,我现在觉得安心得多了。只要你答应我替我母亲复仇,我可以把一切的事情告诉你!”
“好!我答应你了,假使你母亲当真被人害死,我一定给你复仇。你可以完全信托我。”
尚元吉放了白瓷茶碗,水汪汪的眼睛眯成了缝、嘴角上露出一丝宽慰的笑容,看来聂小蛮的保证,已经使他产生了一种新的希望。尚元吉的表情,也稍微振作些了。
“大人,你若能如此,晚生一辈子也忘不掉你!”
“那么,你此刻能不能回答我的问题?”
“能!......能!”
“好,现在我问你,你既然说你母亲的尸体已进了冶山道院,分明已经棺殓,你自己既没有睹见死状,你怎能知道你母亲是被人谋害的呢?”
“我相信她一定是被他们害死的!”
“相信?哦,原来这事是你猜测出这回事的!”
聂小蛮的语气之中含着明显的失望意味,景墨也不禁产生同样的感想。这书生的精神状态,即使不能说已陷于癫狂,却也不能说十分健全。
那么,他所猜想的是否有合乎事实的可能,景墨实在不敢抱多大希望。但尚元吉用一块白巾在面颊上擦了一擦,突然睁大了一双小眼,露出一种坚决的神态。
“聂大人,你不用怀疑,我不是疯子!我的话不是凭空说的,都有事实的根据。不过这话我实在不敢出口,说出来责任太大,又怕人把我当做疯子看待。我实在并不疯,现在我可以举事实出来,我相信你们两位大人一定能够信我。”
聂小蛮仍耐着性子婉言应道:“是了,我们决不当你是疯子,我们都准备信你,你就安安静静地说吧。”
尚元吉的精神振作得多了,他这时方才把他头上的那顶半旧的黯色方巾给除了下来,放在他旁边的茶几上,又用白巾擦了擦眼睛定一定神,低下头思忖了一小会儿,接着他又叹了一口气,似乎是做好了某种万全的准备,这才开始讲述他的家庭往事。
他虽然因为获得了聂小蛮的宽尉,精神状态已有显著的改善,故而说话已不像先前那么没头没脑,但说话时心急气喘,细节上还不算怎样清楚。为了让大家看得明白,以下作一番简述。
尚家来来是河北邯郸人,在八年以前,合家迁到金陵来,住在花露岗荷花巷第一弄第二家。那是一处两上两下的房子,并无其它分租的住户。他的父亲叫做尚宝川,是一个贩中药的行商、在河北时就有一妻一妾,到金陵以后也依旧住在一起。
宝川的正妻秦氏......就是尚元吉的生母......在过门后五年,还没有生育,尚父就另娶了一位偏房,这偏房姓赖,尚父这时候年经已四十六岁。赖氏过门后的第二年,就生一个儿子,取名崇明。又过了四年,秦氏自己也生育起来,生下了尚元吉。
后来赖氏又生下一个女儿,一共兄妹三人。
所以眼前这位疯癫书生尚元吉,有一个年长五岁的姨娘生的哥哥崇明,他还有一个异母生的妹妹,名叫金钏,这时她才十九岁,比尚元吉小三岁。
三年前,尚元吉的父亲死了,尚家因为留恋金陵的繁华,舍不得离开,又因略有积蓄,便住在了金陵,不再回邯郸去。尚元吉的生母秦氏,年纪比赖氏高出十岁是为正妻,故而丈夫死后,家庭间一切的财权,都由秦氏掌管。
那姨娘赖氏倒也相安无事,三年来并没有什么争执口舌。不过赖氏的儿子崇明。虽是庶出,在年纪上却是长子。据尚元吉说,崇明竟是一个游手好闲的无赖,他曾进过几个学堂,却被开除了无数次,根本找不至先生愿意教他,也没人愿意与他同学。
此人于诗书学问是一点兴趣也没有,对于各项的赌博耍钱的恶习,却可算是一个专家。他因为遗产的争夺,曾与尚元吉的生母发生过争执,秦氏因此把崇明的名分提出来给他,又给他娶了一位夫人。
但崇明在外面自立门户,不到一年,竟把所分得的财产在赌博上挥霍殆尽,他的夫人也跟别人跑了。崇明落魄无依,又染上了福~寿膏,景况自然每况愈下。秦氏看在他也是先夫的骨血的份上,重新把他收留回来,又帮他把福~寿膏的嗜好戒掉。
这就是尚元吉的家庭状况。
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