起初，景墨还不太了解，觉得聂小蛮的话有点含糊。平心说来，苟地保的话以前是有点牵强，而现在看来却是合情合理。聂小蛮既然无话可以驳斥，又不肯承认苟地保的话有理，莫不是也有“成见”两字从中作梗，所以感情用事？
倪二也插嘴道：“假如小楼因抢戒指而行凶，行凶之后，势必依旧要拿走戒指，何以竟然放弃不拿？”
苟地保瞪了倪二一眼说道：“喝醉酒的人做事都不正常。杀人之后，心中绝对不能说没有恐惧。”
聂小蛮听了这话把身子转过来，语带讥讽道：“尊驾每逢碰到情节不合时，便推说因为程俊人喝醉酒，难道说，程俊人酒醉到现在还没有清醒？”
这地保被聂小蛮反反复复驳斥，终于忍无可忍，神色微怒道：“大人一直认为小的不对而屡屡驳斥，想来必有高明看法，不妨说来听听也教小可心服。”
聂小蛮却正色道：“我并没有什么看法，只是认为整理乱丝而没有头绪，非但理不好，反而更见纷乱。尊驾对付这桩案子不先查其主因，却从枝节着手，本末倒置，岂非无聊？所以我只能保持沉默。”
如此必不能让姓苟的心服，小地保生气道：“敢问大人所说的‘本’终究是指什么？恕小的愚蠢，愿闻大人的高见！”
聂小蛮说道：“这桩案子关键是在人头，现在头没有下落，其他的事岂不都是枝节？”说完，他屈膝跪在尸体旁，细心观察，不再理会这位苟地保的答话。
地保的神情有点窘迫，想争辩又没有适当的词，而且屋中也无人理他，可就这样忍下去却又不太甘心。
地保叉手站在那里，想找到机会反驳。景墨在一旁暗想，这个人自作聪明，成见很深，谁要是跟他共事，恐怕很难融洽。这样一来景墨未免为聂小蛮有点顾虑。不过，看样子聂小蛮却是毫不在乎。
小蛮先抚摩死人的脚，再仔细检验死人的衣领和断颈的血迹。
看罢多时，聂小蛮喃喃自语：“看这凝结的血迹，死者被杀，最少已经有六个时辰之久。”
他仰头问道：“景墨，你看一看天色，现在是什么时辰。”
倪二不等景墨出声，便答道：“之前我有听过鼓声，现在当是巳时三刻。”
聂小蛮便问倪二：“你可知道昨夜程俊人是什么时间回家的？”
倪二说：“这个我不知道，问问他的老母，应该不难知道。”
聂小蛮又问道：“平常他总是夜间出外？”
倪二说：“不错。”
“他每天大约什么时间到家？”
“没有一定的时间，时早时晚，很难说。”
“那么夜晚他来报凶杀消息之前，你住在他的隔壁，曾听到什么声音没有？”
“未曾听到。”
聂小蛮点点头，不再问，又用蹲下身细看死人的手指。手指上皮肤并不细腻，可见这女子生前勤劳做工。小蛮又再验她的脚和尸体旁侧地上，看看有无留下脚印。地面是砖头砌的，高低不平，很难察验，何况已经有许多人出进，即使有脚印，也难辩认。这样过了一会儿，聂小蛮站起来，拿出那本他一向随身携带的小本记录了一些东西，然后突然他目光注视着地面，慢慢移向门外。
聂小蛮又问道：“这门外的空地，也有小径可通吗？”
倪二点头说道：“有的，是一扇后门，门外面就是河岸了。”
聂小蛮听到这里，眉目问颇有欣喜之色，说道：“有的吗？既然有小径可通，理应加以察验。”
这时，突然有呜咽的哭声从楼梯上传下来，原来是老妇走下楼来，她的外甥依旧扶侍在旁。老妇一面哭泣一面指着尸体哀道。
“好苦的媳妇呀。这件黑绉纱的棉袄，你认为很合身，不过还没有穿上十天，想不到竟是送了你的终，你好薄命呀！”她看了看聂小蛮又问道：“大人，我儿子最后会被杀头吗？”
聂小蛮安慰道：“没有，没有，你不要担心，你儿子没有被杀头，我可以向你保证。”
老妪张大眼睛诧异地说：“大人，你真能担保？我儿子果不用死，我也活得下去了。”
景墨静静地听老妪的话，深深体会到她跟儿子的舔犊之情，没有人及得上。不过对她媳妇，似乎有些不闻不问，这也太过于冷血了，这又是什么道理？
聂小蛮答道：“老婆婆，你不要恐惧，你儿子一定不死，不过有几句话想问你，请你回答。”
老妪停止哭泣，用衣袖擦着眼睛点头说道：“大人想问些什么？”
聂小蛮问：“昨夜你儿子是什么回家？”
老妪说：“这我可不知道，因为我已睡着了，小楼终究什么时辰回家，我完全不知道。”
“那么他回家时一定有人为他开门，平时是不是媳妇每次都为他开门。”
“不是的。门上有暗锁，小楼出进，根本不需要人为他开门。”
“他出进是走前门还是走后门？”
“前门。”
“你儿子回家不需要人开门，那么你媳妇一定是先自睡觉了。”
“这很难说，媳妇经常做夜工，有时直到深更半夜才停。小楼通夜不回家，那么媳妇就先上床睡了。”
“你媳妇做什么工？”
“但凡是缝纫绣花一类的工作都做。”
“她做工的收入，是作家用还是作自己的私房钱？”
老妪脸上现出惭愧的神色，期期艾艾地说：“他们两人一切开销都是她一个人做工维持，要是不够，只能变卖旧物来贴补。现在媳妇死于非命，家中旧物几乎典卖殆尽，今后我们母子不知道如何生活下去！”说完，不禁又哭起来。
景墨冷眼看着这老妇人，心想，这次她总算为媳妇而哭泣，不过多半还是因为将来生活麻烦而着急，终于才这样一来可怜起媳妇来了！这老妇当真薄情！
地保道：“程老太，我也有句话要问你。你媳妇的头究竟在那里，请赶快告诉我们！”
老妇张大了眼说道：“我也是在疑惑，为什么不见了人头，假如我知道，怎么敢藏起来不禀告你们。”
地保又问道：“案子发生后，你有没有到楼上开箱子看过？”
老妪缓慢地说：“我开过箱子，我因为……”
苟地保突然瞪大眼睛急问道：“你为什么要去开箱子？快些坦白告诉我。”
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