另一个贼人正要搜摸他的衣袋，他的那个朋友竟不顾危险地踢去了那贼人的尖刀，挥拳把他们打倒，杨锦森才得转危为安。这样一来，杨锦森和这人虽然相识没有好久，却已成了知己。这一次他的朋友接到了这一张莫名其妙的怪符，心中很惊惶不安。杨锦森便自告奋勇地代替他解决这个疑难。他就把这张纸拿来给我。我看这个题目有些趣味，就拿来看看，事情就是如此。”
苏景墨一边拧着收头，一边低头估计，房间中便形成一片安静，这样过了一会儿，景墨终于说道：“我看有些意思了。这个人既然在可以打马吊的酒肆里进进出出，自然是喜欢赌博的；合着这‘大输特输’的四个字，不是有些关系了吗？”
聂小蛮应道：“正是，你的看法不错。‘赌博’和‘输’，自然是有密切的联系的，不过他们认为最奇怪和恐惧的一点，就是这咒语意会应验。”
“应验？怎样应验？”
“据杨锦森说，他的朋友在初十那天的早晨接到这一张纸，起初还不放在心上。不料他当日到江湾那边去打马吊片去，竟输了五十多两。十三那天晚上，他又在松鹤楼里输钱；隔了两天，他果然又大输特输。这样一来，那朋友才害怕起来，认为这真是一道符咒，而且真有什么神秘作用。今天早晨杨锦森把这张纸送来的时候，他就问我这符咒里面是否含着什么法术。景墨，你想有趣不有趣？”
“他的朋友可也认识这四个字？”
“认识的，这四个字写得原很明显。”
“那么，他的输钱或许是偶然的机缘，或许是他的心神不宁的结果，因为他的内心假如早早有着输钱的恐怖，无论去哪里打马吊，他的心中要是一直被这个念头折磨着，那么打起马吊来自然便不能像往日一般地准确。这样，输钱也就是自然的结果。”
聂小蛮把手背在背后在屋子里四处乱转，听了景墨的话之后也没有停下来又走了几步，然后才很从容地答话。
他说道：“对，这种心里先入为主的问题，我已经照样给杨锦森解释过。我也建议也许是朋友们的戏弄，不过他还是疑信参半。现在我们要讨论的，就是从这张纸上推测，那个写这咒符的人是一个什么样人。”
这还真是一个怪问题，景墨想了一想，答道：“这个人的动机假如不是开玩笑，倒是一个阴谋多智的角色。因为他知道杨锦森的朋友喜欢赌博，好赌的人大半迷信。但凡我见过好赌之人，没有一个是不迷信的。那人就对症下药，利用了这符咒伤害他的精神。你以为对不对？”
“这一点我完全同意。”
“你有没有别的补充？”
“他如果能利用这个来影响人心。他一定是个不简单的人。”
“很对，他用的朱砂和这种上等的薛涛笺，也可以证明他是一个有一定身份的角色。”
“是的。你再看一看这张纸，或许还有些补充的看法。”
景墨就把那张纸拿到烛光里照了一照，完全一色，并无花纹和图章。看罢多时，景墨还是摇了摇头。
聂小蛮道：“你总知道普通的狭信笺，似乎还要长些，大概在八寸半或九寸。这张纸似乎短了一时。你若再仔细些瞧，纸的下端分明用闸纸刀切齐，上端却并没有浆糊的粘贴痕迹，是用快刀裁齐的。那人为什么要把纸裁去一时呢？莫非这信笺上本印着有关系的人和地方的名称，甚至竟是他自己的姓名，他为掩藏真相起见，专门剪裁的吗？”
景墨赞同道：“这理解我也赞同的。假使这信笺不是他借用的而是他自己的用笺，那么，我们可以假设那人也许是一个职业中用得着笔墨的人，这样一来身份上总也缩小了些。”
聂小蛮应道：“是啊，那些幕中的师爷、教书郎、郎中大夫、代毛之类，和一部分读书的书生，才会有可能用这种精致的印姓名的信笺。”他略略沉吟，又改了口气说：“不过这猜想末必准确。我们若能弄到那个信封，那就比较有些把握了。”
景墨的好奇心又被激起了一些“我觉得这里面也许藏着什么阴谋。我们假如能费一番工夫调查，说不定可以发现些有趣的资料。你何不把杨锦森找来，促使他把真相说出来？”
聂小蛮摇头道：“这个暂时不会有什么效果的。但我想这件事还有后文，绝不会就此而已，所以我们也用不着心急。不过你不要抱着过高的希望。须知那个写这符咒的人，干不出什么惊人大事的。”
景墨长吸一口气，问道：“何以见得？”
聂小蛮突然反问景墨道：“你有没有想过，这世间为什么会有诅咒这一桩事？”
景墨不知道这句话的用意，瞧着他摇了摇头。
聂小蛮道：“咒诅的作用，无非是用一种廉价的方式，发泄人的忿恨的情绪。譬如王家的小王吧，吃了李家大小子的亏，那小王呢自知没有力量报复，心中又不服气，便拾了一块墙泥，悄悄地走到李家的门上去，写上”李某某是小乌龟“。这样，这王家小子便可出一口气，他的报复手段就算实施过了，他的忿恨的情绪也算有了发泄。景墨，你想，假如这一回事不属于这一种可笑的报复性质，存着这种心理的人，可能在实际上干得出什么惊人行动？”
聂小蛮这番解释使景墨不能不加以承认。同时景墨联想到那些“徒托空言而不知实干”的空话，也无非是这种心理的另一方面的表现——象征着幻想的欲望。看来物不平则鸣，人要是受了委屈，小民百姓一类又没有能力为自己出这口恶气，不免生出这诅咒的意头，这样一来自己也出了气，也未见得有什么祸害！倒也算不得什么坏事。
两个人黩黩地安静了一会儿，彼此都在想着这桩事情，这时候景墨又想起了一个问题。
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