聂小蛮又笑了一笑，不过是那种全无歉意的笑，而且好像笑容中有些很多的无奈。
小蛮笑道：“哎哟，景墨，你这急躁的脾气，大约一辈子也改不掉啦！”
景墨急迫道：“可是你明明说有一种奇怪的东西给我看的啊。”
聂小蛮点点头，伸手在自己的衣袋里摸索起来，接着掏出来的竟然是他一直随身携带的那个小本子。在景墨期待又惊怪的目光中，他从小本子中翻出了一张折叠的白纸，递给景墨观瞧。
景墨看见就是一张平平无奇的白纸，不禁疑惑道：“这就是你所说的奇怪东西吗？
聂小蛮不动声色，轻描淡写地点点头。
“正是。你姑且把纸展开来看一看再说。”
苏景墨的疑惑仍没有消失，怀疑是聂小蛮故意和自己开玩笑。景墨一边看了看那纸，虽还没有展开，但已经看见有鲜红的颜色从纸背上显露出来。景墨便把那张折成两叠的纸，很小心地展开。
景墨的目光注视在了纸上，这一看之下还当真有些惊异。（现在我们把那纸上的红字，照样印在下面：
大
输
特
输
景墨这样翻来复去地瞧了一会儿，不禁自言自语地说：“真奇怪！这像是一道符，可是又不像是一道符。”
聂小蛮点了点头表示同意，答道：“自然不是。道士们画符，得用黄表纸和银朱。这却是一张上等的薛涛笺，用的又是朱砂。道士要是用这么贵的纸来画符，岂不是要赔死。”
景墨点了点头，又说：“字体也怪得很，又不像是什么一笔草书。”
聂小蛮点头道：“是的，我们假如要假设这书法的名称，可以叫它符咒型的杜撰草书。但现在你且看一看。你可识得出是什么字？我知道你是个善读当票草书的专家啊。”
景墨把那纸仔细的瞧了一瞧，答道：“这并不难识，分明是‘大输特输’四个字。那左旁一笔绕成的圈子，似乎算不得字？对不对？”
聂小蛮赞许地拍了拍景墨，微笑应道：“你的眼力真不错。我费了有一会儿的功夫才看出来这写的什么，你用的时间不过是我的三分之一。但现在要请你推测一下，这张纸有什么作用？”
景墨瞧那纸有八寸长，五寸宽，是一种叫薛涛笺的纸，纸质纯白坚实，并无线纹。薛涛，长安人，父亲薛郧在京城长安当官，学识渊博，把这个唯一的女儿视为掌上明珠，从小就教她读书、写诗。薛涛八岁那年，薛郧在庭院里的梧桐树下歇凉，他忽有所悟，吟诵道：“庭除一古桐，耸干入云中。”薛涛头都没抬，随口续上了父亲薛勋的诗：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”那一年，薛涛不过八九岁。她天分很高，让父亲又喜又忧。
薛郧为人正直，敢于说话，结果得罪了当朝权贵而被贬谪到四川，一家人跋山涉水，从繁华的京城长安搬到了遥远的成都。没过几年，他又因为出使南诏沾染了瘴疠而命丧黄泉。
那时薛涛年仅14岁。母女俩的生活立刻陷入困境。薛涛不得已，凭借“容姿既丽”和“通音律，善辩慧，工诗赋”，在十六岁加入乐籍，成了一名营妓。
那时的官员们往往都是科举出身，文化水平不低，要让他们看得上眼，不仅需要美貌，更需要才艺、辞令和见识，而这正是薛涛的长项。身在娱乐场中，使得她与当时许多著名诗人都有来往，在这份名单中不乏像白居易、张籍、王建、刘禹锡、杜牧、张祜等诗坛领袖。
薛涛作诗五百多首，然而这些诗歌大多散失，流传至今仅存不足百首。薛涛与韦皋、元稹有过恋情，为了便于行楷书写小诗，她自创了一种深红色的“别模新样小幅松花纸”，绘有镂空松花图案，秀雅小巧，清新别致，被称之为“薛涛笺”，当时成都上流社会都以求得薛涛一诗一笺为荣。后人仿制，亦称“薛涛笺”。
那四个字是用毛笔蘸了朱砂写的。纸上除了这四个奇怪的符型字以外，并无其他字迹，纸的背后也洁白无字。
景墨问道：“这纸的来历怎样，我还不知道，怎么能凭空猜测？”
聂小蛮又稍稍笑了一笑：“不错，我当真先应给你一个说明。你还记得有一个杨锦森吗？”
景墨想了一想，答道：“我记得他。他不就是‘两张画像’案中的主角？”
聂小蛮道：“是的……不，他不是主角，只是一个配角。那案中的主角是那个不能忘怀的王青锋。杨锦森本来也是一个曾经色欲熏心的纨挎儿，在‘两张画像’一案中，我曾利用他解决了那阴险的王青锋，他倒对于我很有好感。自从那件事情结束以后，杨锦森竟把我当作一个能掐会算的高人来看待，曾好几次把难题来请教我的看法。这一张纸也就是他拿来的。”
“原来如此，却不知道是什么人写给他的？”
“不，那是写给他的朋友的。”
“他的朋友？谁？”
“我也不知道，他不肯说。他说他有一个患难朋友，凭空里接到了这一张纸，不禁由惊异而害怕起来，所以他把这张纸拿来，叫我猜测一下。”
“就是这一张纸吗？有没有信封？”
“自然有的，但他的朋友因为顾忌什么，连姓名都不肯泄露，所以不曾把信封交出来。”
“这真是莫名其妙，这样子无头无尾，怎么可以瞎猜？聂小蛮，我看他不但把你当成能掐会算的高人，几乎把你看作前知五百年，后知五百载的神仙哩！”
聂小蛮努起嘴唇，似乎也感到了某种阻碍，皱眉说：“是啊，因这个缘故，我才请你来讨论。”
苏景墨心中对这个曾经的浮浪子弟没有任何好感，于是撇了撇嘴说道：“你想杨锦森会不会和你开玩笑？”
聂小蛮摇摇头：“那可以保证没有。他还告诉我，他这个朋友曾救过他脱离一种危险。有一次，他们俩从酒肆里打马吊出来，半路上突然遇见两个‘扑风子’劫道。那晚上杨锦森恰巧赢了六七十两银子，被一个贼人用尖刀劫持着，已经失却了活动能力。”
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