聂小蛮说道。“哎哟!这个印子是二十七日酉时发出来的。今天是二十九日,那么估计着昨天就应该送到。这封信投寄的位置看起来似乎很眼熟啊。景墨,我记得第二封信,也有这一个这个样子的印章。对不对?”
景墨答道:“正是,我记得这个印章的地方似乎在新闸方向。”
佟南箫露出莫明其妙的表情,要想问清楚,但聂小蛮已经很小心地将信中的信笺抽出。
“哎哟!当真又是一张怪符?”
在场的大家都走过去瞧。这符又和前三张不同。在场的几个人瞧了一瞧,大家面面相觑,没有说话。
聂小蛮解释道:“这是很显明的,上面三点定是个‘三’字,就是‘三日死’三字,下面是他画的一把宝剑吗?大约是这个意思吧?看来对方可没有轻易的放弃,而是步步为营地跟上来了。”
佟南箫惊愕道:“这是什么意思?奇怪!”
聂小蛮答道:“这里面有一段小小的故事。杨公子,你把这回事简单些说给大家来听一听。”
当杨锦森给佟和冯二人解释那怪符故事和由来的时候,聂小蛮将那符纸小心地折好,放在他的衣袋里。他又走到床面前去,翻开了下面的褥子搜寻,却没有什么。接着,他又蹲下了向床下窥探,突然又回到床背后去。景墨不知道小蛮发现了什么,便跟着他走过去瞧。小蛮走到了床背后,又蹲下身子,从地板上抬起了一个有一寸光景长的一个古怪的东西。
小蛮拿起来那怪东西凑到鼻子上嗅了嗅,又走到朝东窗口去细瞧。这样过了一会儿儿,他又回到妆台面前,把那罐有些陈旧的铜罐子的盖开了,向罐内瞧了一瞧。小蛮又开了靠床的那只抽屉,重新把那只银纹盒子取出,打开了盒盖,朝着里面看了看似乎在找寻什么东西。
佟南箫听完了关于怪符的故事,失望道:“哎哟,这里面还有这样一幕鬼戏!这案子倒反而复杂哩!”
聂小蛮不理会他,自顾自地问道:“佟大人,杨公子,刚才你们上楼以后有没有人吃过槟榔?”
佟南箫和杨锦森都转过头来,回答没有。
聂小蛮把拾得的槟榔壳子拿在手掌中,说道:“这嚼过的壳子落在床背后靠近床脚的地板上,我们进门时竟没有注意。这壳子是很新鲜的,这个壳子渣又黑又粗,看样子一定不是新鲜的槟榔,但一定是廉价货色。死者的抽屉和这个银纹盒子里面,都没有这种便宜槟榔的痕迹。这样,我猜测这个嚼过的槟榔壳子绝不是死者丢在地板上的。”
冯子舟道:“那么,今天早晨一定有一个嚼槟榔的人进来过了。”
聂小蛮点头道:“这理解很对。因为用手摸这个壳子里还有水分,还不曾干透,一定是今天早晨丢下的。”
冯子舟的目光又斜到杨锦森的脸上,紧闭了嘴,似乎在暗暗点头。杨锦森似有些儿惊慌,觉得自己的处境越来越不妙。
杨锦森于是主动辩白道:“今天早晨我当真到这来过的,但我是不吃槟榔的,吃槟榔的人牙都不一样。你们尽可以瞧。”杨锦森于是张开了嘴巴,好像看门的石狮子一样,露着森森的白牙四处给人看。
冯子舟冷冷地答道:“我并没有说你啊。你为什么自己心虚?”
聂小蛮把那嚼过的槟榔壳子用纸包了起来后收了,一边解围似地说:“我相信这种廉价槟榔的确不是杨公子吃的。哎哟!楼下又有什么人回来了。两人下去。”
于是全部五个人由聂小蛮引导着,鱼贯地走出死者的卧室。聂小蛮走到中间的门口,又站住了探头向里面张望。那楼梯与中间之间,隔着一层板壁,连着两扇旧式的板门,这时那门开着。
聂小蛮道:“这中间里面也有一只床铺,像是一只临时的客铺,昨夜里好像有人睡过。那么会是什么人呢?什么人来这里睡过?”
他的问话并没有人回答,接着众人就跟着小蛮一齐便走下楼去。
堂屋中有一个老者,正在和那少女赵娟瑜谈话。旁边有一个身材高大穿短衣的男子,和一个年纪在五六十之间的老妪,都出神似地听着。景墨后来知道那老者就是死者的嗣父赵成教 ,短衣男子就是挨过一巴掌的厨子老三,老妪是苏州李妈。
赵成教生得倒也气概不凡,宽阔的肩膊,挺直的腰背,红润润的面颊,和发话时宏亮的声音,都不见衰老之态。他的头发虽有些花白,但表情至多只有五十以上的年纪。他穿着一件交领的旧式团花黑线春的薄绸袍子,袖子很长,腰身很阔,假使罩上一件半臂,倒很有退休官员的气派。他的脚上穿一双阔梁的缎鞋,一条并不很新的绸夹裤,用带扎着脚管。他一听到这边众人的脚步声音踏进了堂屋,便转过身来,把两只长袖掩盖的手,按在胸前连连打着拱。
他招呼道:“大人们,劳驾,劳驾……哎哟,佟大人,你也来了。我真想不到,这孩子竟然干出这种事来。他已没有希望了吗?”
佟南箫摇头道:“他已完全硬了,至少已死了一两个时辰了。”
老者皱眉顿足地说:“哎哟!这真是家门不幸!列祖列宗啊,我这是,唉,列位大人们,请坐,请坐。”
众人在坐定以后,那姚嬷嬷端着茶盘出来,向前来的五个人一个个敬茶。景墨观瞧这姚嬷嬷的年纪约有二十四五,蛋圆形的脸儿,红润润地不瘦不肥,皮肤颜色虽然黑些,可是五官端正,眉目清澈,倒也俊俏不俗。她的身材比赵娟瑜要高些,上身穿一桩淡蓝松江布的短衫,下面穿一条黑色的又肥又大的裙子,一双天然脚上穿着白色棉布袜和黑颜色的布鞋,打扮也很整洁。她送过了茶,又拿着小香炉出来焚上了香敬客,举止上也很灵敏。
佟南箫便问道:“赵员外,你对于这回事,事前是否知情?”
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