聂小蛮把双手抱着左膝。他的两眼注视在杨之谓的脸上，一边听，一边还像在那里思索。
小蛮这时候答道：“不错。照你的话说，凶手确可算得一个好手。他不像是乘虚而来的。在犯案之前，卫员外似乎提前已经有些知觉。但瞧他新近在雇用守卫，就是一个明证。”
杨通判摸了摸自己的大脸，说：“是，我也这样想。不过这一层要是真的，那就更麻烦了。因为犯案的盗贼，事前既然敢明目张胆地通告，他们的党羽一定很多。何况这案子又出在有财有势的卫大超家里，上峰的风势特别紧，我们奉公的人自然也怠慢不得。聂大人，我说句不怕丑的话，我已经将这层由来禀明了秦知府。知府很明确，就记起你来。他说你从前在苏州破获‘“插天飞”’一案，聪敏和目光都了不得。恰巧邸报上又登着你们在这里的消息。我就跟知府说，请你老人家帮帮忙。知府一口赞成，立刻派我来请你。聂大人，这件事要是办妥了，知府一定要重重酬谢你。”
一旁的景墨暗想，好了，这是开始拍聂小烛的马屁了。
其实，官场“马屁文化”之所以经久不衰和人性的弱点有关。庄子说：“人心排下而进上。”意思是，人受到批评就会消沉，受到表扬就会高兴。爱听恭维话不爱听批评话，这几乎是所有人都存在的弱点。
“拍马屁”多以下拍上为最，即透露出官场马屁盖由上权太重，并形成上下级的人身依附关系。古语云：“上有所好，下必甚焉。”造就“马屁文化”的不是献媚者，而是一直未受到有效制约的权力。因为在个人专断盛行的条件下，下级官员的命运牢牢掌握在上司手里，往往是“顺者昌、逆者亡”，曲意逢迎者走红，犯颜直陈者倒霉，由此形成了“劣币驱良币”的官场生态。
于是，许多人为了官场生存，不得已而随波逐流，以求自保。
这一次从品级上来说，这个通判大人自然不会是聂小蛮的下级，这一个金陵的御史和一个苏州的通判，自然也互不相属。所以这样猛烈地拍聂小蛮的马屁，自然是有其深意的。
聂小蛮虽不爱参与这些事，却不是不懂事这些事，自然清楚对方话里的话。于是小蛮稍稍拱了拱手，谦谢道：“承蒙你这样抬举，真是荣幸得很。这案子我虽不敢负责，但是若使我有一得之见，自然很愿意从旁贡献意见。将来假如破案了，有什么功劳，那自然也必归给杨大人。”
杨之谓又涨红了脸，用手摸了摸他的大脸，又牵一李他的阔厚的嘴唇。
他笑道：“这话那里说起？我断不敢夺人家的功。聂大人，别多疑。”
聂小蛮笑道：“杨大人，我何尝说你夺功？不过我提起一句，我从事都头，完全是为兴趣和责任心，对于名和利一直很淡薄，景墨兄可以证实我的话。”
杨之谓果然把他的两只眼睛移注视到景墨的脸上。景墨的旁听的姿态不得不暂时取消。
景墨便道：“这是真是的。我们前两年在松江府破了一桩私运军火的通倭案和时候总督大人给了五百两白银做谢仪。聂兄坚拒不受，后来只受了两支十字短剑做纪念。他又分一只给我，我倒坐享其成。”
聂小蛮向景墨得意地一笑。“嗯，你也谦逊起来哩。我探案时得到你的帮助真不知多少，你倒说坐享其成！”
杨之谓趁机笑道：“不错。苏大人的大名，兄弟也已久仰。这案子少不得也要劳苏大人的神……”
聂小蛮挥挥手阻止他，说道：“好了，闲话别多说。现在我还要问一句。你验伤的时候，死者的伤势是怎么回事？致命伤一共有几处？”
谈话方始到达了关键，景墨的精神振了振。景墨知道聂小蛮所以采取这种迂回策略，始终不正面进攻，显然是要把两人接得断指的事隐藏起来。但瞧小蛮的问话，表面上还是注重在致命伤，便可见他的迂回的苦心。
杨之谓道：“我已经说过了，致命伤恰当心窝，所用的凶器显然是一种尖刀。”
“只有这心口一处？”
“是”
景墨看见聂小蛮的眉尖皱一皱，放下了手抱的右膝，把头沉下去。他分明是失望了！自然景墨也不例外。景墨开始觉得卜良的社交策略真高明。他用了“奇怪”字样来耸动聂小蛮，实际上原只有是一桩寻常的谋杀案！聂小蛮似乎还不放弃他的期望。
他又问：“除了心口一处以外，再没有别的伤了？”
杨之谓道：“是，致命的只有这一处。”
“嘱，那么还有不足致命的伤？是不是？”聂小蛮的眼珠在暗暗地转动。
杨通判张一张眼睛。“哎哟，是的，还有……唔，很奇怪。那右手的大拇指，不知怎的也已给截去……”
“啊呀！”
景墨忍不住喊了一声，赶紧收敛住！聂小蛮立刻干咳一声，回转头来，他向景墨使一个眼色，显然怕景墨漏出断指的秘密。杨之谓倒并不疑心。他大概以为景墨的惊呼的来由是在断指的本身上。
杨之谓补一句：“更奇怪的，卫员外的左手大拇指也没有了，不过已经结了癫，不像是新断的。”
景墨一听，心想，这可真是太奇怪了。
聂小蛮接着道：“真奇怪。你可曾寻过？那截下来的断指有没有留在房间中？”
杨之谓道：“怎么不寻？不过各处都寻遍，没有踪影。那断指想必是给凶手带了去了。真是很奇怪。”
聂小蛮蚕着目光，凝想了一回，突然首先站起来。
他拍拍来客的高肩。低声问道。“这位卫老员外也抽这个吗？”
聂小蛮用左手的拇指连接了右手的小指，装做一支烟~枪的样子，凑到嘴边去。杨之谓会意地牵牵嘴，这答复很巧妙。一个当职的官员在禁烟时期，自然不便公开承认这问话。
聂小蛮得意地一笑，点点头。“好了，杨大人，这案子承你这样子详细解释。我已经略略有些轮廓。现在我不必再到卫府去勘验。请你回复知府大人，说我很愿意尽力。但是我若有相需的地方，也得请老兄手下的弟兄们帮助一下。”
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