他连连点头道：“正是他，你们也能看出来，这副嘴脸也称不上漂亮啊。”他把画像翻过来看一看，又惊讶地道：“哎哟，这五个‘连溪七十四’勾线笔字，是湘儿的笔迹啊。”
聂小蛮仍旧将画像收回了，点点头道：“是的，请坐下。我还有话问你。你昨夜用马车去接魏湘儿的吗？”
陆笙竺重新坐下了，答道：“是的，那时大约在六点半光景。两人先到明月楼教坊司里去兜了一个圈子，然后就到白梅酒家去吃晚饭。”
“吃完晚饭，就到畅春戏苑去。从畅春戏苑散出来后，又是怎么回事呢？”
“我就送她回去。”
“你陪她一块儿进去的吗？”
“没有，我不曾进去，我的马车在门口停住，让她一个人下车。因为雨下得很大，我自己不曾下车。”
景墨心想，到底是个玩物，雨只要下得大了就连车都懒得下了。这也不知道是该好笑，还是该可叹，只不过现在自己和小蛮已经知道了你的鬼话了，你的脚印都被我们掌握了。
“那是什么时候？”
“折子戏是在亥时三刻左右完的。我送她到家里，最多在亥时三刻多一点的光景。”
“你在门口看见什么人？”
“没有……老爷，你问那个刑玉强吗？”
聂小蛮并不回答，仍自顾自地提问：“那时你可曾看见她楼下的会客房间中有没有灯光？”
陆全福沉着目光，好像在追想什么的样子。接着，他摇摇头道：“我不曾留意，因为我不曾下车。”
“你的确不曾下车吗？我想你还是讲实话的好。”
“那自然是实话，我真是不曾下车。”
“那么以后你到那里去？”
“我就回家里去……”
聂小蛮突然拦住他道：“回家里去？这也是实话吗？”
陆全福的身子怔了一怔，脸上浮出一种掩饰不住的惊愕。
他忙着纠正道：“哎哟！不，我忘记了。我到惠天客栈去的。”
聂小蛮冷笑了一声，冷冷地极不客气地说道：“陆敬兰，你太健忘了，才隔了几个时辰的事，你就会记不得。”
那陆敬兰紧蹙着双眉，低下了目光，那两只手仅在交替地搓旋。这副窘态，真是可笑又很可怜。
他挣扎地道：“老爷，你别认真，这是我马虎失言。我是到惠天客栈去打马吊的，直到天亮刚才回家。我到了家里才知道湘儿被打死的消息。”
聂小蛮斜睨着他问道：“你在惠天客栈打马吊，直到天明才回去。是不是？几号房间？”
陆全福又发窘地道：“这个……二楼，二一二号。”
“同局的三个人是谁？”
“这个……一个姓黄，一个姓李，还有一个……”
“姓张。是不是？”
“不，不，也姓陆。”
聂小蛮突然把搁着的一条腿放了下来，伸起两条胳膊，又挺一挺腰，随即站起床来。
他沉着脸道：“好啦，我们还有要紧的事要进行，没功夫听你的鬼话。……王典史，我想你不能不委屈这位员外爷一下。在这案子调查完毕以前，不能让他自由行动。知府大人要是有话，我自会同他讲。”
王朝宗张大了惊异的眼睛：“老爷，这……这话什么意思？”
聂小蛮作简语道：“你还听不懂？把他押起来！送进监里。”
这一句话对于那位陆员外足有一个霹雳似的效用。他也突然从圈椅上跳起来。他说话的时候，他的嘴唇也颤动了。
他期期地问道：“什么？……押我？……把我押起来？”
聂小蛮淡淡地道：“是啊，押你！难道说我大明朝的王法是押不得你陆员外的吗？”
“这不关员外员外，你……你不能随便押人。我是有朋友的啊。”
聂小蛮冷笑地道：“有朋友更好。这里有，你可以马上请你的朋友来同我讲。”
陆全福显然已没了主意。他并不想和小蛮硬碰，只向机瞧一瞧，仍向着聂小蛮交谈。
“你……你有什么理由押我？”
聂小蛮向他瞅了一眼，答道：“理由自然是有的，我本来还不想道，但为了王典史执行他的职务便利起见，不妨就告诉你。第一点，昨夜里你的行踪不明。你在惠天客栈里的确是个老主顾，二一二号里，昨夜的确也有马吊局。不过你不曾加入马吊局，并且也不曾到过客栈。”
聂小蛮道时两只严肃的眼睛始终盯住在那个圆胖的脸上。不过圆胖脸上的那双灵活的眼睛，这时已不灵不活，更没有触接聂小蛮视线的勇气。他只凝视着地板上还没有干透的茶渍，暗暗在咬自己的嘴唇。
他勉强硬着头皮回答道：“你弄错了，我……的确在那边。”
聂小蛮点点头道：“也好，这一点很容易证明，现在用不着道什么废话。第二点，昨夜里大雨以后，你明明进过魏湘儿家里去，你却一再道送她到门口，不曾下车……”
他不等聂小蛮道完，忙抢着道：“笑话，我的确不曾下车。怎么能进她的屋里去？”
聂小蛮慢慢地道道：“不过她屋子里的地板上，还留着你的脚印……你的薄底快靴印。”
“我的薄底快靴印？太奇怪了！”他的表情显得很惊惶，两条腿也在发抖。
聂小蛮仍自顾自道：“我就为了这个奇怪点，要把你押起来。朝宗兄，你看凭着这两层理由，连同他自己承认的，他对于魏湘儿的妒恨的动机，把他暂时押一押，准备作进一步的调查，总不能算违法吧？”
王朝宗攒蹙着眉头，举着他的右手，用力搔他的下巴，分明他认为这是一种难得遭遇的僵局，他却没有方法打开。
陆全福又瞧着他喘息地道：“王典史，这是没有的事！我可以用我的名誉作保证，我昨夜真是不曾进她家里去！我可以立誓，我当真不曾进去！至于湘儿的死，我更绝对没有关系！苍天在上！我……我真是不曾打死她！我正要查明这个凶手！王典史，你必须相信我。”他不但喘息，声调也颤抖了。
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