眼见大势已去，而傲天正骑乘红龙向自己扑来，庞彪迅速从怀中掏出一张传送符咒，念动几句咒语之后，迅速从异次元空间逃离战场。
应谬哈哈大笑：“看到了吧，这就是庞彪为人不齿的原因。”
双方投入的总兵力大致相同，合计在二十万之众，如果正面交锋，战局僵持不下，场面必定相当惨烈。但此刻，庞彪一方，军队还未完全展开，傲天一方，先声夺人之后又出奇制胜，所以战斗很快就有了结果。逃亡的雷霆士兵被尽数歼灭，无一漏网，密道中还未就位的则老老实实放下手中的武器，举手投降。
“大人，收获不小啊。”
声如洪钟，让人一听难忘。应谬指着正从密道中阔步走出的一个矮人老者低声道：“见面犹胜闻名，‘战神之弓’虽须发皆白，却风采依旧。”
原来他就是一直跟随傲天南征北战，甘为副将的孤鸿。里克抬眼望去，只见这个号称“战神之弓”的矮人老者面带笑容，身背强弓，精神矍铄，具有相当大的亲和力，大大不同于其他矮人，不禁为之心折。
“辛苦了。”傲天笑道。
“哪里辛苦，大人计算精巧，属下只是依计行事罢了。”
傲天和孤鸿亲切拥抱，看得出，两人彼此之间都相当敬重。傲天为双方做了介绍，孤鸿热情地打着招呼，很快就和应谬他们熟稔起来。
“大人！”应谬忽感疑惑：“莫非你对雷霆帝国的行动早已知晓，如若不然，时机怎会把握得恰到好处？”
应谬知道，傲天虽然号称“战神”，但他并不是真正的神，绝没有预知未来的本领，他之所以能够取得胜利，很大程度上仍然取决于消息情报。
傲天淡然一笑，正待回答，却见士兵们绑着几名敌军将官从他身前经过，其中一个相貌出众，作副将打扮的年轻人不同于其他人的垂头丧气，正对着傲天等人怒目相向。
孤鸿大眼一瞪，怒道：“败军之将，还敢对大人这般无礼，你不想活了吗？”
那年轻人昂起头冷哼一声，不屑道：“你是什么东西？”
孤鸿虽比一般矮人容易亲近，但矮人族耿直的天性在他身上却没有丝毫动摇，对朋友他是最亲的亲人，但对敌人，他会是最可怕的仇人，所以此刻在他眼中，任何一个被俘虏的雷霆帝国士兵便如他的杀亲仇人一般。
“孤鸿！”眼见那年轻人眼露鄙夷，孤鸿怒声答道。
听到回答，那年轻人虽惊不惧：“却原来是被称为‘战神之弓’的矮人族老头，你虽身体尚健，但已是垂暮之年，强弩之末还有什么好嚣张的？”
孤鸿登时勃然大怒，应谬和里克也心存愤懑，唯有傲天一人上下打量着那年轻人，显得相当有兴趣。
各有心思，正思索间，只见那年轻人在众人脸上巡视一周后，盯着傲天，眼眉上挑问道：“莫非这位就是‘战神之弓’的主子，‘战神’傲天？”
原来“战神之弓”只是沾了“战神”的光，那年轻人真正在意的正是傲天。孤鸿面色不改，而傲天也没有作答，但那年轻人似乎已认定傲天的身份，言辞却忽然变得咄咄逼人。
“早盼晚盼，希望有朝一日能跟‘战神’一较高下，没想到真到交手时连面都没有见到，就落得被俘的下场。”
傲天挥手示意，士兵们留下那年轻人，押着其他被俘的官兵离开后，傲天问道：“你是谁？雷霆帝国的高级将官中似乎没有你这样一个年轻人。”
“严奇，最近才升任为一名小小的副大队长，名不见经传，大人当然不知。”严奇的声音里些许愤恨，些许落魄，听来竟让人有些酸楚。
严奇英俊潇洒，风度翩翩，如果敌军阵营中有这样一个年轻的大将，必定瞒不过傲天和应谬的眼睛。
看来严奇说的实话。
傲天轻“哦”一声道：“看你适才的样子，似乎对这个战斗结果很不以为然，难道你认为我本来不应打赢这场战斗吗？”
“若是他人，我的答案当然是肯定的，但‘战神’在此，从客观上说，我虽不敢妄言必胜，但是……”严奇突然话锋一转：“卡罗王刚愎自用，庞彪一意孤行，如果不是他们对我的所有建议都置若罔闻，我雷霆帝国十万精锐怎能败得如此轻易？”
傲天和应谬忽然有一种奇怪的感觉，严奇虽是雷霆帝国的一名副大队长，却似乎对卡罗王和庞彪都相当不满。但是，这种不满却又跟普通意义上单纯的不满大不相同，其中隐隐约约有一种耐人寻味的感情因素存在。
“莫非你事先对我军的行动计划已有防备？”傲天精神一震，起了兴趣，并不在意严奇话中满含的自负和不屑。
“不错！”严奇铿然回应，语气极为肯定。
“我倒有些不信。”傲天冷哼道：“我军行动极为隐秘，不但威特蒙在鼓里，连我的士兵未到战时，都不知道所为何事，你又怎能事先得到消息？”
“哈哈……”严奇忽然仰天长笑：“原来‘战神’也不过如此！”
“休得无礼，你这该死的家伙。”
怒喝声中，孤鸿已满弓搭箭，瞄准了严奇，速度之快，甚至连达到精英级盗贼水准的应谬也只看到一条淡淡的影子。
“孤鸿！”傲天伸手拦向孤鸿，动作看起来缓慢，但只一下子就捏住了利箭，适时将孤鸿的攻击化解。
见面犹胜闻名。傲天这一手立刻震慑全场，所有人都屏住呼吸，心中反复念叨的就只有“战神”二字。
“大人！”孤鸿大急，但看到傲天的眼神，只好欲言又止。
傲天紧盯严奇，脸上不怒自威：“年轻人，你得知道，你已严重损害了我的声誉，如果你不能就刚才的话给出一个合理的解释，我想，后果如何，你该非常清楚。”
态度相当强硬，但严奇没有流露出任何惧怕的神情。
“敢问‘战神’，战争的根本体现是什么？”严奇忽然抛出一个奇怪的问题。
傲天一呆，顿感心中迷茫，无法回答。他虽身经百战，战无不胜，攻无不克，博得“战神”美誉，却从来没思考过这个问题。而且，这个问题似乎跟他对严奇的质问并无关联。
“利。”见傲天保持沉默，严奇自动给出答案，随后嘿嘿冷笑起来：“大人肤浅至此，似乎从来没有考虑过这个问题吧？”
好刺耳的言语，分明就是挑衅。应谬不仅暗暗担心，依傲天孤傲的品性，岂能容忍别人当面辱骂？但出乎所有人的预料，傲天拦下怒不可遏的孤鸿，向严奇略一欠身，恭敬道：“愿闻其详。”
严奇呆了一呆，对傲天的谦卑表现非常错愕，但他并没有因此表示些微的歉意，而是清了清嗓子，继续自己滔滔不绝的言论：“这个利正是战争动机和最终目的。就威特帝国而言，辉煌神殿和荆棘岭是惹人垂涎的两块肥肉，足以引起任何国家觊觎，自然而然也成为他们发动战争的动机和目的。大人可曾想过，数千年来大陆发生的许多战争都是围绕什么展开的呢？”
在场之人细细思量之下，均暗暗点头。纵观大陆数千年的战争史，无论战争因何开端，如何发展，但战争的最终走向都是荆棘岭，而当辉煌神殿建成后，目标也变成了两个。这两块肥肉若分布在天南海北也还罢了，但它们恰恰处在同一个国家，又聚集在相距不过数百公里的平原地带，各敌国自然趋之若骛，时刻惦念。以这两个地方为中心暗潮涌动，当然也在意料之中。
但是，并不是每一个人都能形成既定意识。战争进行时，多数指挥官想到的只是战斗，为了战斗而战斗，他们从未认真思考过因何而战，统治者的动机是什么，战争会如何发展，什么是影响战争的主导因素。
“将军说的这些，人们并非没有想到，却很少会和战争联系在一起，但令我感到疑惑的是，这些跟雷霆帝国的军事行动又有什么直接联系？”应谬是一个善于思考的人，他知道，如果他能从严奇口中得到答案，将对他的情报工作有绝大的帮助。
“现今时局动**不安，各位莫非以为那仅仅是因为威特帝国逐渐强大，威胁到其它国家的安全了吗？”严奇笑道：“这样想未免太幼稚了。即便威特帝国不强大，只要手中握有辉煌神殿和荆棘岭，她必将成为所有国家的敌人。匹夫无罪，怀璧其罪，正是这个道理。”
傲天何等聪敏之人，经严奇稍一点拨，立刻明白其中的道理。严奇之所以敢夸下海口，能够看破傲天大军的行动计划，正是因为他看到了战争的本质。各国觊觎辉煌神殿和荆棘岭，自然会针对这两个地方进行战争准备和部署，威特帝国为应对其间，无论什么时候，都会重点围绕这两个地方构建防御体系，严奇只要精心计算威特帝国会如何进行防御，就不难做出正确判断，该如何针对威特帝国的部署进行战争。
通俗地说，一方必攻，一方必救，就是这么简单。
“所以，卡罗王和庞彪犯了一个严重错误，他们以为这次行动足够隐秘，即便被你们觉察到军队有异常调动，也绝对不会想到我们会利用辉煌神殿的地下密道。但是他们忘了，我们进攻的目标正是你们防御的重心，只要稍稍泄露风声，你们立刻就能想到我们的意图，从而从容做出部署。”
“而且，”严奇加重语气：“他们更不应该忘记，藏兵峡战役中，正是傲天大人首次利用密道出奇制胜，扭转了整个战局。”
“你又如何向卡罗王和庞彪建议的呢？”傲天问道。
“当初卡罗王制定行动计划时，我就极力反对，因为他依仗的不过是一名内应，太过冒险。而当军队乔装混入艾伦琴城后，我又劝阻庞彪，希望他暂时不要进入密道，待城中哗变，联军行动陆续展开，威特军队无暇他顾时，再趁乱占领藏兵峡。但是，不管我如何劝说，他们怎么都不肯采纳。”说到伤心处，严奇声音哽咽，好不痛心。
“各国都参与了吗？”应谬大惊失色。他只是事先得到消息，各国频繁调动军队，却不曾想到他们竟已联合起来，目标正是威特帝国。这可真是大大失职的行为啊。想到威特和火凤对他的信任，应谬汗珠子直冒，心中惶恐不已。
“可想而知。”傲天嘿嘿冷笑道：“近年来，边境上虽说纷扰不断，但都是些不起眼的摩擦，威特还以为他的铁血手段起了效果，各国都怕了他，哪里知道他们早就无法忍受，正在酝酿一场史无前例的风暴。”
“大人都知道了？”应谬讶道。
“我虽没有严将军眼光长远，却也懂得一些战争的基本常识。”
应谬还想说些什么，却被傲天挥手制止。傲天转向严奇，恳切道：“卡罗王老眼昏花，严将军虽青年才俊，却不能为之重用，无疑明珠暗投。良禽择木而栖，严将军何不弃暗投明，跟了傲天，傲天必定高位相待，拜为上将。”
“大人错爱，严奇受宠若惊。”严奇一再挑衅，对傲天一干人等非常无礼，但傲天却不恼不怒，反而以礼相待，这让严奇非常感动，登时态度大变。严奇欠身一礼，脸上的表情却让人觉得他虽然感动却并不欢喜，相反还显得十分落寞：“严奇虽不得志，但那里毕竟是我的故乡，有生我养我的亲人，我又怎能忍心背弃。”
眼见严奇语气温软，态度却异常坚定，傲天顿觉黯然，叹道：“傲天尊重严将军的决定，严将军这便回去吧。”
“大人要放掉我？”严奇讶道。
“大人……”
不但严奇惊愕，一旁的应谬也神色慌乱，心急如焚。在战争中，任何一兵一卒对交战双方来说都可能是决定胜负的关键力量，所以在某种程度上，战争就是要最大限度地消灭敌人的有生力量，可如今，傲天无视这条战争法则也就罢了，他甚至还违规操作，要放掉敌方一员大将。
严奇是什么人？从他的谈话可以看出，他心思缜密，全局感相当出色，若受卡罗王重用，统率三军，必将成为威特帝国最大的威胁。傲天怎能犯下如此严重的错误，应谬又怎能容忍这种事情的发生呢？
里克的心情跟应谬一样，但他知道自己位卑言轻，根本插不上话，只好一个劲儿地向应谬使眼色。应谬怎会不知里克的意思，但傲天向来不服从威特的领导，虽名义上受威特派遣，统辖荆棘岭，实际上却自成一家，荆棘岭俨然国中之国，他自己做出的决定连威特都不能左右，哪里轮到他应谬来干涉？正面劝解恐怕不能奏效，正着急时，应谬眼光忽扫过孤鸿，不由心中一喜，计上心来。
矮人素以倔强、耿直闻名大陆，想必孤鸿也不例外。应谬挪近孤鸿，轻声道：“孤鸿将军，大人要放掉严奇哩，你怎么就不反对呢？”
“大人要杀就杀，要放就放，跟我有什么关系？”孤鸿还真是够直接，他睁大眼睛，瞪着应谬，脸色非常错愕，好像一点都不了解应谬的意图。
好大的嗓门！应谬做贼心虚，吓了一大跳，忙偷眼瞄向傲天，发现他正跟严奇把臂言欢，渐行渐远，似乎并没有听到他们的谈话，这才手捂胸口放下心来。
“嘘！”
见孤鸿满脸困惑，应谬余光急扫傲天，盯着孤鸿做了一个噤声的手势：“我们小点声，别惊扰了大人。”
孤鸿恍然，忙点头表示赞同。
“你觉得严奇这个人怎么样？”
“满口大话，滔滔不绝，我不喜欢。”
应谬一听，正中下怀，当即附在孤鸿耳边，无所不用其极，尽挑那些最能贬低严奇的话说了许多，其中自然少不了说到放掉严奇会给傲天带来的危害。孤鸿本就对严奇印象不佳，再经应谬这么一挑拨，哪里还按捺得住？就觉得像有一只苍蝇在耳边“嗡嗡”乱飞，孤鸿越听越恼，胸中怒火急剧膨胀，待应谬说到严奇有可能成为傲天的最大敌人，甚至会伤害傲天时，孤鸿再也无法控制情绪，大吼一声喊了出来。
“不能放！”
傲天和严奇言谈渐欢，正有相见恨晚之感，忽听喊叫忙愕然回头，疑惑地望向孤鸿。
孤鸿气冲冲大步拦在二人面前，扑通一声跪倒在地，沉声道：“大人，千万不能放走严奇。”
“为什么？”傲天对孤鸿的举动颇感诧异，两人共处多年，孤鸿还从没像今天这样郑重其事过。
“不……不为什么，总之……总之就是不能放。”
应谬卯足了劲儿暗自替孤鸿打气，哪知孤鸿憋半天憋脸通红，却只结结巴巴说出这么一句话来，直急得应谬连连跺脚。应谬心里明白，矮人说话向来直来直去，不会拐弯抹角，他本不应奢望孤鸿能用巧妙的方法劝阻傲天。
“你总得给我一个理由吧。”傲天微微动怒。也只有孤鸿才能当着他的面说出这么个强词夺理的理由，换做旁人，傲天怕早就发作了。
眼见傲天脸色不愉，孤鸿张口结舌越发说不出话来，“我”、“我”、“我”地支吾了老半天，这才一指应谬急道：“你还是问应局长吧，我说不好。”
傲天冷电一般的目光疾射而至，应谬心中咯噔一紧，暗叫不妙。真是聪明一世，糊涂一时，他应谬什么样的人物没见过，今天一着急，竟忘了孤鸿是一个矮人。要知道，矮人可是一根肠子通到底，做事情从来都不懂得遮掩的。
“应大局长？”傲天冰冷的声音响起。
顾不得诅咒孤鸿，应谬忙趋前一步，肥大的圆脸上堆起梯田一样的讪笑，恭敬道：“大人，你有什么吩咐？”
“麻烦你解释一下。”傲天指着孤鸿，眉目紧缩，表情相当严肃。
“大人指的是……”
应谬还想装糊涂，但见傲天的脸立刻阴沉下来，连忙一拍脑门恍然道：“大人指的是孤鸿将军吗？”未敢等傲天有所表示，应谬哈哈一笑，道：“孤鸿将军说不能放严将军，那也只是一个建议，究竟该怎样，大人英明神武，想必早有正确决断。”
果然够圆滑，尤其擅长转移视线。傲天心中暗骂几声后转向严奇，笑道：“既然应局长也尊重我的决定，严将军你可以离开了。”
严奇施礼，正要离开，却忽听应谬高声喝止。
“不能走。”如晴空霹雳，令人心生惊悸。
“应谬！”傲天浓眉倒竖，动了真怒。
放走严奇无疑放虎归山，势必给威特帝国带来无穷后患。事到如今，应谬再顾不得会不会得罪傲天，当下心一横，气话滚滚涌出：“大人，虽然你跟陛下之间有隔阂，但那是你们的私人恩怨，你怎能为了个人恩怨而牺牲整个帝国的利益？不知大人可曾想过，你今天放掉严奇，他明天就可能亲率大军攻打我国。大人见多识广，严奇的能耐你应该比我更清楚，一旦他率军攻来，属下真不知什么人可以抵挡。大人一时意气，必将给威特帝国的人民带来无穷祸患，到那时，大人……”
重责在胸，应谬越说越激动，越说越气愤，甚至失去理智，完全不复往日的精明，到后来气不择言，竟像是歇斯底里地骂上了，直到傲天大喝一声“闭嘴”，应谬才机灵灵打个冷战，停了下来。
瞄到傲天怒不可遏的眼神，应谬这才意识到闯了大祸，当然，其中不仅仅是因为傲天高贵的地位。傲天被人尊称为“战神”，其实在应谬心中，傲天真地就是一尊神，他的地位甚至超越威特。可是不知道究竟为什么，当想到帝国可能蒙受的巨大损失时，应谬就无法压抑满腔愤慨，以至于鬼迷心窍，说了许多不该说的话。
“属下情急乱说，还望大人千万不要见怪。大人明智，想必能够了解属下都是为了大人和帝国着想。”
应谬战战兢兢地把话说完，偷抹冷汗抬眼瞄向傲天，但见傲天脸色铁青，禁不住心中打鼓，忐忑不能自已。
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