山上生着很多枣树，二狗子将竹竿握在手中，在枣树上打个不停，不一会地上就洒落一层。一帮孩子一哄而上抢了起来。此时枣子还没变红，果肉很厚，嚼在嘴里咯嘣咯嘣响，味道甜美。道枫赞道：“真是好吃！”张口一吐，一个细长的枣核从口中飞了出去，紧跟着又一枚从口中飞出，撵上前面那枚，“啪”的一声两枚枣核撞得粉碎。
二狗子一惊：“小和尚，你是怎么做到的？能不能教我？”见道枫没有反应，立即嘻着脸道：“你教我，我再多打些枣子给你吃。”道枫丢了一颗枣子在嘴里：“这又不是一天两天就能练成的，二狗子，以后有空再教你。”
“小和尚，你要是不教我，我就踩死这些知了，让你见死不救，也是犯戒。”二狗子生起气来，道枫被逼得无法，便对众人道：“你们都过来，我教你们如何练气。”二狗子叫道：“我练气干什么，我只要练枣核撞在一起。”
道枫板起脸：“必须要先练气，不然哪来的力气将它飞出去？不飞出去又如何撞在一起呢？二狗子你要是不练，就一边玩去。”这回倒是二狗子没办法，跟着一帮小家伙边听边依样子而做。如此每天，孩子们在道枫的指点下，练累了就打枣子吃，吃饱了又来练，一个月的时间过得倒很快。
这天，朱志对朱向道：“二弟，今天已经七月二十四了，明天我想和道枫一起动身去北京城。”朱向早就听他说过七月底要动身，所以也不惊讶，端起酒杯：“大哥，咱们干了这碗酒，希望你在外面平平安安，有空就回来。”
望着道枫，二狗子问道：“小和尚，你明天就要走了吗？”道枫点点头：“二狗子，按我教你们的练气方法，只要每天坚持，三五年后就有成效，到时我说不定还会来的。”
二狗子大声道：“好，我一定勤奋苦练，我长大了还要去找欧阳姐姐呢。”道枫奇道：“天天都听你说欧阳姐姐，你找她干什么？”
二狗子小声嘟囔：“我说过长大了要娶她。”朱向骂道：“二狗子，滚一边去，心让狗吃了，欧阳姐姐是你义兄的人，你动什么歪脑筋，怎么就不像我？”“我又不知道你小时候……”见父亲巴掌伸来，转身低头躲开。
陈州（今周口市淮阳县）位于淮河流域，沙颍河、涡河、西肥河、汝河四大水系纵横交织，自然风光优美，条条河流如碧绿的飘带，由西向东流淌，使得一望无际的平原沃野分外多姿。此时已是八月初五，天气炎热，傍晚时分走来两人，高个子的四十五岁上下，光着膀子，将马甲搭在肩上，胳膊上肌肉鼓起。矮个子是个小和尚，只有十五六岁，清瘦身子包裹在黑色僧袍里。
二人正是朱志和道枫，七月二十五从朱家村出来后一路步行，十天后到达陈州，进了县城寻得客栈歇下。晚上朱志道：“道枫，咱们一路走来，也没有什么好玩的地方，今天到了陈州，倒值得停下来玩玩。这里可是历史悠久，五千多年来，人文始祖伏羲氏在这里定都，炎帝神农氏也在建都在这里，道教始祖老子生长在此，所以这里是道家文化的发源地，还有当年陈胜吴广在这里建立了张楚政权。明天我带你去天下第一陵游玩，下午再赶路也不迟。”
道枫问道：“天下第一陵，是什么地方？”“明天你去看了便知……这些天都没见你练化城指，可别贪玩给耽误了。”道枫应道：“朱大叔，我虽然没有施展，但一直在熟记心法，而且走了这么多天，不但不感到累，反而越走越精神呢。”
“那是好事，看来九色莲花与你融合得更紧密了。这次带你参加武林大会，也是想让你更多地锻炼。”“嗯，方丈师公说我已是经脉全通，假以时日继续修炼，必将七魄转化，成就大圆满呢。”“瞧把你得意的，不过你大圆满了成佛升天，朱大叔也老了，说不定已经不在这世上了。”
道枫言道：“若是朱大叔要离开这世上，我一定求菩萨保佑你去极乐世界。”朱志沉默片刻，叹道：“我现在只担心三个人，一个是平儿，一个是厚儿，这两个人你只见过厚儿，第三个就是你了。若是你们都能平平安安过一辈子，对我来说比去极乐世界都强，可是世事难料啊……道枫，睡罢，这些天大叔我可有点累了。”
第二日，天却下起了雨，二人撑起油纸伞出了客栈。朱志对这一带似乎很熟，按他的话说，自己打小就练武，二十多年前喜欢遍历名山大川，结交一些江湖朋友，对这一带自然不陌生，只是最近二十年在边王村隐居，当年的豪情壮志也早已烟消云散。
功夫不大，二人便过了“渡善桥”，抬头看到一道大门，门高愈三丈，单檐歇山顶，面阔三间，红门金钉，中门为九排九路，两侧均为七排九路，可见规制极高。门上方悬有“太昊陵”、“午朝门”、“开天立极”匾额。
过了午朝门，只见正中主甬道青石铺墁，两旁古柏参天，庄严肃穆。过玉带桥前行不远，是穿堂式的通德门，再往里走就是一个很大的广场，穿过广场进入太昊陵的中心大院，里面的钟楼、鼓楼层檐凌空，晨钟暮鼓，响彻陵区。
游完大殿、统天殿、显仁殿和寝殿又进入先天八卦坛、紫禁城和后面的蓍草园。道枫只觉得建筑群体气势恢宏，连声称赞。朱志介绍道：“道枫，当年朱元璋领兵起义，有一次打了败仗，孤身一人逃到这里，躲进太昊的小庙内，求人祖爷保他平安，话音刚落，一只蜘蛛立即在庙门口飞快地结起了蛛网。追兵到了庙前，见蛛网封门，便向别处搜去。后来朱元璋得了天下，果真于洪武四年派大臣徐达前来重修了太昊陵。”
此时雨越下越大，不时有隆隆的雷声在头上响起，好在四周都是古柏、古槐和古檀，两人在一株古柏底下躲雨。半个时辰后雨渐渐小了些，朱志说道：“道枫，看来这雨一时停不下来，我记得前面不远就有一家酒馆，我们去那儿吃了午饭，也好避避雨。”
道枫点点头，跟着朱志又走进雨里。走了没有半里地，果然看到一家较大的酒馆，马厩里停了不少马，门口也摆着四辆马车。两人收伞进了客栈，小二正忙里忙外，见他俩进来也不招呼，任由二人寻了一张桌子坐下。
道枫打量四周，只见酒馆内已经坐了十多桌人，其中临窗的一张大桌坐了十几个人，人人都在三四十岁，身高体胖，围得桌子密不透风。一人抱怨道：“前天这雨下得就邪乎，今天又在下，弄得我全身都湿透了，大镖头，我们下午是接着赶路还是找个地方休息？”
大镖头是一个三十五六岁的大汉，答道：“等吃过饭再看，要是雨小些便赶路，如果还是这般下，我们就在这里玩两把骰子，看哪个弟兄手气好。”众人一碰酒盏，哄然应道：“好！听大镖头的。”
正在这时，门外一下子进来十四五人，一边取下雨笠一边叫道：“小二，小二！”小二见进来这么多人，哪敢像刚才待朱志、道枫那样，赶紧跑上前笑道：“梁爷，是你老呀，快请里面坐。”
梁爷长得中等身材，相貌普通，只是一双小眼睛却闪着寒光，令人生畏，冷哼一声问道：“可有大桌？”小二躬身行礼：“哟，梁爷，对不住你老人家，大桌子已经让人坐下了。”
梁爷伸头向里间看了看，伸手一指：“小二，你去叫那桌人让开！”指的正是大镖头这桌。他虽是对小二在说，但一下子进来十几个人，人人佩带兵刃，早就引起厅内众人的关注，大镖头这桌自然也听到看到了。
小二谄笑道：“梁爷，那桌是陈州镖局的曹镖头他们……”话还没说完，就被梁爷像拎小鸡一样给提了起来。“老子还不认识他们？要你啰唆！我们茶马帮要他的桌子，算是给他们面子，不就是几个跑腿卖命的吗？”
曹镖头这桌早有人坐不住了，若不是他一直使眼色制止，可能早就有人站了出来。此时曹镖头高声道：“梁堂主，上次的事我已经向你道过歉，请不要往心里去。”梁爷仍是一脸阴阳怪气：“上次是上次，这次我们带了邯郸的郭堂主，不坐大桌子不是太掉面子，谁叫曹洪你占了大桌？”听这话明显是来找茬的。
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