罗丹历一百二十九年五月八日，罗丹国第三土子斐兹拉尔德与商会的赛德立克密谈。
没有钱。没有的东西就是没办法还。比起这个，还有更迫在眉睫的难关。
布满灰尘的帐篷里头，少年以惯用的左手咚咚咚地敲着摊在桌面上的地图，右手则是粗鲁地搔着自己的头发。历经连日的战斗，少年的发丝沾染了沙尘和油脂，变得粗糙不堪。
待在王城里时，少年还很细心地保养着自己的头发。再怎么说，「您有一头美丽动人的金发呢。」这句话可是初次见面的对象唯一会异口同声地给予他的称赞。
「大家都觉得王族就是有钱又外貌出众。你不认为这种幻想太不切实际了吗？赛德立克。」
「——您在说什么，想这样蒙混过去也没有用喔。您可是王子，在平民百姓眼中，您确实相当有钱呐。」
「我倒觉得比王族更有钱的人到处都是呢。」
尽管这样的行为有失礼数，金发蓝眼的少年——斐兹拉尔德仍狠狠地「啧」了一声。刚换上的那身缀有豪华装饰的服装，似乎也很令他不快。
不过，若直接以驰骋沙场的盔甲装扮现身，而且还带着配剑迎接客人，恐怕仍有些问题。这名让斐兹拉尔德亲自接待，浑身都累积了不少脂肪的中年男子，是他的贵宾。
而且还是目前最上级的贵宾。
「这种不符王族身分的态度……也是您的策略吗？那么，就这么办吧。毕竟我和王子也算交情匪浅，原本一枚金币必须收三枚铜币当利息，我现在就减少到两枚吧。对我来说，这已经是最大的让步了。有借有还可是为人最基本的道理呐。」
什么「为人最基本的道理」啊。
斐兹拉尔德不禁再次咂嘴。
跟你借的东西还需要还？国家灭亡的时候，高利贷业者不也活不成了吗？
无论是国家或贵族，在要求高利贷业者出资的时候，从一开始便没打算偿还。
以「有借有还」为出发点来借钱——哪可能有坚持这种理念的国家啊？就算真的存在，八成也只有由年迈国王所治理的东方大国亚尔，克欧斯而已吧。
借了钱给国家后，要是国家毁灭了，高利贷业者也会跟着倾家荡产？那就是在国家快毁灭时出资借钱的高利贷业者的错。向对方借钱或是借钱给对方，国家和高利贷业者，便是在不断更迭的时间和场所之中，进行这样的战斗。
由此看来，斐兹拉尔德现在的战斗对象赛德立克，明显跟被债主倒帐而走投无路的借贷业者不同。
执拗、聪明而狡猾的老狐狸。
再加上像这样面对面的时候，赛德立克总是非常有礼，所以也无法借故挑他的毛病，然后将他赶出去。就某方面而言，他比在战场上剑戟相交的那些敌人还来得更棘手。
现在——斐兹拉尔德的母国正处于压倒性不利的立场上。
表面上虽然是斐兹拉尔德个人与赛德立克商会之间的交易，实际上，却是国家和高利贷业者之间的交易，因此斐兹拉尔德没有半点还钱的打算。
在债务如雪球般愈滚愈大的此刻，他竟然还打算继续借钱。
不过，倘若无法借到这笔钱——倘若赛德立克不愿意和自己站在同一阵线，而又没发生——不对，应该说斐兹拉尔德没能引发什么足以逆转局势的大事件的话，他必定会输掉这场战役。
因此，赛德立克的来访是件令人欣喜的事情，而斐兹拉尔德也真心想安排一个能和他好好交涉一番的场合。
再加上时间也不够充分。虽然以时机来说或许恰到好处，但看准这个时机而主动出击的人却是赛德立克，让斐兹拉尔德觉得颇不是滋味。发动攻势的人是赛德立克，自己却只能以守为攻。
「赛德立克。如果可以的话，我真想让你见识一下王家的宝物库呢。」
「哦？我能有这个荣幸吗？里头想必到处都是像您身上所配戴的这类饰品吧。」
「这是观赏用的。」
斐兹拉尔德取下戴在左手食指土的三连戒，抛给赛德立克。
「如果只是这个，给你倒也无妨——这么一来，能抵销利息的部分吗？」
「我记得这应该是罗丹国的宝物之一……您要将它卖给我吗？」
「我暂时用赝品代替就行了。真有必要时，之后会再跟你买回来。」
赛德立克以狡诈的眼神细细审视着戒指，同时用肥短的手指轻抚表面。这个戒指是第二任国王向饰品工匠特别订制的，每一圈戒指上都镶着鲜红的朱石，是国家非常重要的宝物。而且还附带了人民相当感兴趣的传说。
「不过，这个嘛……」
赛德立克摇摇头，然后将戒指放在桌上。
「亲眼见识过后，很遗憾地，这恐怕是不值什么钱的小石头呐。」
他毫不留恋地将戒指还给斐兹拉尔德。
「……你把国家的珍宝当作路边的石头看待？」
「就算您这么说，毕竟这三圈戒指并非以纯金打遥，而这朱红色的石头……也不是宝石，只是普通的红色石头。我没有否定它是国家珍宝，这想必确实是真货吧——不过，比起在历史上的价值，我个人更倾向追求物品的实质。」
「实质——是指金、银、宝石或货币吗？的确，从这样的观点来看，这或许就是路边的石头吧。我倒也不是不同意这样的看法，因为我也在追求实质的东西……也就是资金呢。赛德立克，我希望——你能针对我个人提供赞助。」
「这么胡来一通的事情，您说得还真是轻而易举呐。您要用什么做为担保？宝物库吗？」
明明很清楚国家目前的财务状况，却还提出这种问题。由此可见，这名福态的高利贷业者性格相当恶劣。
「宝物库几乎已经空了。能卖的东西过去都早已变卖掉了。虽然还剩下一部分用于象征权势的玩赏物品，但那些卖不得。要是让财务吃紧的状况过度曝光，可会被瞧不起呢。」
当时，那是凭一己之力取得资金的最快方法。父王批准之后，斐兹拉尔德就变卖了宫中大部分的宝物。也因此，王城的宝物库变得空荡荡的。而他变卖的对象，便是赛德立克商会。
「那次，我真的买到了很多好东西呐。」
「我还在想你会如何处理那些宝物……结果你很巧妙地让它们在市场中流通了。我也认为自己找对了买方，因为你出的价格比市价更高。托你的福，我顺利调度到出战的资金。打从我第一次出征以来，我俩便合作至今了——赛德立克，这场战役将会由吾国罗丹获得胜利，一定会。然而，在定出胜负之前，首先需要的是资金。」
战争绝对需要资金。向各大诸侯征兵，或是透过募兵制来召集士兵，是战争的第一步。然而，若没有薪水，便无法策动这些士兵；若管理过于严厉，士兵们便会逃脱。
发放给士兵的薪饷、餐费、武器费。每前进一步、战争规模愈是扩大，便会让资金消耗至一毛不剩。若是战败，恐怕更加惨不忍睹。
不过，若是提高税金也会引发反弹声浪。如果在跟敌国交战的状态下，国内又有叛军群起作乱，也会造成惨不忍睹的情况。
「……您恢复成平常的说话语气了呐，这才像王子。我们就对彼此说出真心话吧。因为我们可是至今一直共享利益的伙伴呢。要是您倒下了，我也会跟着倒下；要是我倒下了，您也会跟着倒下。」
斐兹拉尔德用鼻子哼了一声。
「是吗？就算我国灭亡，你也只需要转身寻找新客户就行了。就目前来看……或许是正和吾国交战的克斯泰亚吧？」
听到这段带有嘲讽意味的发言，赛德立克倒是毫不犹豫地晃动着下巴赘肉表示同意。
「也是。这场战役，应当会由获胜的一方继承战败国的领土和资产吧。然而，倘若克斯泰亚战胜，那么，我投注于罗丹国的资金便有如泼出去的水。实际上，若是罗丹无法获胜，我的事业根基也会摇摇欲坠。支持王子究竟是吉是凶……我实在相当不安，所以才会前来阵营中拜访。会让我如此不安，可是从那时以来就未曾出现过的事呐。那段坐立不安地等待王子初次出征归来的时期，是初出茅庐的我所下的一场大赌注。」
斐兹拉尔德认真地注视着眼前这名中年男子在蜡烛火光映照下的脸庞。现在的自己十六岁，到十二月就满十七岁了。他跟赛德立克已经认识六年了。
「那时，你还是个瘦削的男人呢。」
「王子那时也还是个好骗的孩子呐，现在变得一点也不可爱了。不过，仍然能窥见一些过去的特质。例如，以体面的正装亲自来接待我这点——您相当爱面子呢。」
在赛德立克肥短的十只手指头上，一共有八枚镶满各种宝石的戒指闪出绚烂光芒，每个都是时下流行的款式。被退
90中文
(www.)
.....