罗丹历一百二十九年七月十九日，罗丹国第三土子斐兹拉尔德从赛德立克口中获得情报。
「好的好的。您确实让克斯泰亚的富商垮台了呢。不愧是王子，我佩服得五体投地呐。」
赛德立克摇晃着自己巨大的身躯，喜孜孜地注视着写在粗糙劣质纸张上的名单。他似乎相当感动。在他的对侧，一名坐在宾客用的特制座椅上的金发少年对他投以无奈的视线。
「你也真是个肮脏的家伙呢。」
这名少年——乔装成平民，还成功到跟一般平民毫无不同——罗丹国第二王子斐兹拉尔德，随意捻起桌上华丽盘里的点心。面对如此不符王族身分的行为，赛德立克并不在意，接着说：
「生意上的竞争对手消失是好事啊。这样一来，客户就会转而投向我了。尤其克斯泰亚的富商布斯纳，真的非常非常碍眼……或许就像一颗毒瘤那样吧。更何况，您有资格这样说我吗？这就是所谓的眼屎笑鼻屎，五十步笑百步呐。」
斐兹拉尔德以左手的拇指和食指再次捻起一块点心，他这次选择了绿色的。不同颜色的点心口味各有不同，绿色的似乎用了水果来调味。
虽然这些点心看似稀松平常地放在桌上，但这种表面覆着砂糖的甜点，其实来自于相当遥远的国度，连王族都难有机会吃到。
光是一块点心，便足以买一匹上好的马。因为这不是挥霍自身财产买来的，所以斐兹拉尔德毫不客气地一块接一块放进嘴里。
吞下这一块后，胃里等于已经容纳十匹马了。斐兹拉尔德中意绿色口味，口中留下的微苦滋味相当不错。
「别东一句屎、西一句粪便的——你真的很喜欢用粪便来比喻耶。我记得你之前说过，如果背叛我：心痛的程度大概就像蚂蚁粪便那样，是吗？」
约莫两个月前发生的这件事，他还记忆犹新。结果赛德立克抚着松垮垮的下巴说道：
「倘若我没记错……要是杀了我，您心痛的程度也只会像跳蚤粪便那么大而已吧，王子？」
「因为这是事实啊。我可是个实话实说的男人呢。」
「蚂蚁和跳蚤可是有着天壤之别呢。」
「别在意这点小事，这才真的是五十步笑百步啊——回到正题吧。正因为我还背负着要偿还给你的债务，所以才会设法替你争取利益。反正这么做最终也会为我带来好处。我的父王原本似乎打算和克斯泰亚的高利贷商人交易呢。」
「是因为您出面游说，所以他才放弃。」
于是，斐兹拉尔德带着一脸「你欠我一次」的表情点了点头。
「要不是这样，事情怎么可能一如你的计划发展啊。你可得感谢我呢。再说，我还这样亲自把文件送到你的店里来。」
「我当然相当感谢您……就算您是有其他盘算才这么做，但我因而获利也是不争的事实。」
斐兹拉尔德在盘子里头翻搅了几下，然后看似不满地板起脸孔。绿色点心没有了。发现这点的赛德立克笑着问道：
「您也喜欢绿色的口味吗？我们还真是意气相投呢。不过，我周遭的人对于绿色口味的评价都不太好。一般来说，是那边的……红色的口味比较受欢迎。」
盘子里头剩最多的也是红色点心。而且，与其他圆形的点心不同，唯有它是星形的。应该是用模具做出来的吧。
「红色的太甜了，不是我喜欢的味道。虽然我很喜欢甜点，但糖果就是另外一回事了。明明就贵得要命，但因为主要原料是砂糖，所以也只会在口中留下甜腻的味道。我不中意。」
斐兹拉尔德无可奈何地捻起一块蓝色的放入口中。味道还过得去。
「把这块也算进去的话，您现在已经吃下五匹半罗丹的马了。」
听到赛德立克的指摘，斐兹拉尔德挑起单边眉毛问道：
「应该是十一匹吧？」
「因为罗丹的马市价比他国来得要高，而且最近还飙涨到将近两倍呢。」
「所以我都不在自国补充马匹呢……目前是这样。」
「您的意思是？」
「我想打造一个军用马匹的马场，马厩已经盖好了。跑得愈快的马愈好。跟克斯泰亚签定协约之后，正好从他们那里获得了五百匹严选的优秀马匹。我打算继续让它们繁殖，不消几年，我会让世人说出『罗丹盛产骏马』的评价。」
「您这么做，是否有什么深远的理由……」
「没有。真要说的话，或许算是我的兴趣吧？倘若我不是生为王族，当驯马师的儿子也挺不赖呢。赛德立克，马儿是一种很棒的生物喔。或许因为我平常总是得接触一堆俗人，所以看到它们清澈的眼睛，感觉心灵仿佛都被洗涤了。」
斐兹拉尔德意有所指地这么说道。结果赛德立克沉思了。
「…………」
「——你有接获什么有趣的消息吗？身为高利贷业者，又掌握了各方情报的赛德立克。我看你这里到处都有老鹰飞来飞去，倒是挺热闹的嘛。」
「哎呀呀，原来这就是您的目的吗？为此还劳驾您亲自跑这一趟啊。」
「要是派遣部下过来，我可以想见他被你巧妙欺骗的下场。因为你的个性简直扭曲到不像话嘛，天知道你会用什么样的谎言唬弄他。我还带了礼物过来呢，礼数够周到了吧？」
斐兹拉尔德伸手指着那张劣质纸，这是赛德立克当下最想要的东西之一。
「说实话，我还可以再追加其他礼物给你。诸如克斯泰亚的高利贷业者所持有的契约书之类的。经过我的衡量后，可以把特定的一部分外流给你。至于要怎么使用，则是你个人的自由。」
「……一部分是吗？」
体态臃肿的高利贷业者以肥短的手指垫着下巴喃喃说道。
「对你而言，这一部分就足够了吧？」
「虽然我也觉得自己似乎又被您巧妙地钓了上来……」
语毕，赛德立克用力拍了一下手，而且带着笑容。他以戴满戒指的手指同样捻起一块蓝色的点心，然后回答「我明白了」。
「……我听说杰斯塔第三王女的出嫁准备似乎正暗中进行，和她缔结婚约的国家是罗丹。」
「嫁给我？还是那个呆头鹅傻瓜王兄？」
以往，只会戏称其兄为「傻瓜」的斐兹拉尔德，最近又开始替他加上「呆头鹅」这样的称号。跟傻瓜一词相较之下，呆头鹅听起来似乎更加响亮。
这两个词汇加在一起，感觉更是一针见血。
「是第一王子。」
「……我没听说呢。」
斐兹拉尔德翘起腿，用手托着自己的下巴。发现了手指上还粘着糖粉后，他舔了舔指头。舌尖上残留着苦味，因为他刚才吃了很多绿色点心。
「我想，必定是国王极力避免这件事传入您的耳里吧？」
赛德立克看着斐兹拉尔德带过来的那份文件，然后露出笑容。他小心翼翼地将这张自己几乎不会选择使用的劣质纸折成小片，放进怀中。
「如同您瞒着父亲，在暗中进行这张纸上所写的内容一样。」
「看来就是这样了。因为我最近都没遇到毒箭的暗杀攻击……所以也正感到纳闷呢。」
那位王兄想必是处于心情极为愉悦的状态之中吧。所以，就连对弟弟的杀意都抛诸脑后了。
「据说，那位公主已经以长期滞留为前提进入罗丹了。」
「八成是待在王兄的离宫里头吧。因为我就算踏入王城，也没见到那张蠢脸。而父王好像也格外不希望我有什么大动作……这样就说得通了。」
也就是说，自己被刻意排除在外。
「您打算怎么做？」
「为了恭贺敬爱的兄长订婚而造访离宫，是弟弟应有的行为吧？话说回来，你究竟是从哪里打听来这些有趣的情报？」
「基于商业原则，这无可奉告呢。因为我可是仰赖诚信为生。」
「你的诚信大概跟跳蚤一般大小吧。」
斐兹拉尔德准备起身时，似乎又想起什么而继续问道：
「有没有什么关于杰斯塔的其他情报？」
「就算您这么问……」
「你之前提过路威斯的守城战吧？我听说，最近出现了关于那个路威斯的有趣情报呢。」
赛德立克拍了自己的膝盖一下说道：
「喔，您是说那个传闻啊。据说路威斯王子的幽灵出现在杰斯塔的王城里头呢。」
「我听说传闻变成『路威斯还活着』了呢。」
「因为杰斯塔的路威斯王子，就像是罗丹的您一般呢。这或许是源自人民希望他还活着的心愿吧。话说回来，像这种幽灵出没的传闻，在罗丹的王城里头应该也多到不像话吧？」
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