「早——安！阿橙，那条坡道真的太折磨人了——喂喂喂！你还好吧？」
一大早，阿升唐突的大叫声敲打着我的鼓膜。
南鹡鸰第二学园——坐在一如往常的教室内，我一如往常地以手拄着脸颊。眼前这幅再平常不过的景象，令我无法想象我昨天才刚出院。不过这昏昏欲睡的气氛，一瞬间便随着死党的登场而被抛出窗外。
带着倦怠的心情，我缓缓抬起脸。
「………阿升，你怎么啦？」
「搞错了吧！你才怎么了？黑眼圈超明显的！」
你是熊猫吗？阿升举出濒临灭绝的生物作比喻。熊猫……据说在世界毁灭之前属于很常见的动物，不过我也没亲眼见过，无法断言。
不过，阿升看起来似乎比想象中还要担心，我还是回答好了。
「……睡眠不足啦。半夜在想事情。」
「想事情……你是说那个绑架事件？」
阿升稍稍压低了声音。这话题万一让旁人听到的确不太妙。虽然黑眼圈的理由并非出自绑架事件，不过我点了点头，姑且顺着话题走。
状况真的很诡异。阿升这么说完，双手抱胸，脸上露出沉思般的表情。
「我记得在发现绋空的现场没有其他人，对吧？听阿橙你说，应该有两个人……外加一名狙击手一共三个人。」
「嗯。其中两个人的脚和手腕被我毁了，要逃走应该没那么简单才对。」
「你还真不留情……不过阿橙的驱动枪最近才刚改造完成，第一仗就能派上用场真是太好了。会干下连续绑架案这种鸟事的犯人，也用不着手下留情。不过话说回来，那两个动弹不得的绑匪八成是被泪晶管理局的同伙带回去了吧？」
泪晶管理局——都市传说中的组织，也是绑架犯自称的名号。我反驳道：
「不过，当时莉诺应该在场啊……」
当我在那条小巷中失去意识之前，我确实听见了莉诺的声音。经过一整晚，这份记忆仍未有所动摇。不过，我并未直接目睹她现身，所以话说起来不敢太肯定。
阿升闷声沉吟，和我一样摆出了困惑的表情。
「莉诺啊。她不是特例调查局的菁英吗，我觉得她应该不会让受伤的犯人有机会逃走吧……再说，从各方面的状况来看，救了阿橙的应该就是莉诺没错。」
话说到这，阿升意味深长地看向教室的一角。座位上无人。
入学以来，鲜有其他人靠近，同时也令人难以亲近的——莉诺的座位。
「不过，她本人没出现，也没办法问清楚。」
「……还没联络到她？」
我心中抱着一抹期待问道，但死党惋惜似地摇了摇头。
「从昨天开始就没消息了。大姐头那边也没消息。听说就连特例调查局的本部从昨天开始就没办法联络上她了……希望不会演变成什么麻烦事啊。」
麻烦事。我再迟钝也能立刻明白这字眼的意义。
之后的事交给我处理——留下这句话，莉诺拔腿奔驰。在那之后，没有任何人接到她的联络。换句话说，在战斗之后音信全失。虽然我认为那女生应该不会轻易落于人后，但泪晶管理局的威胁程度仍是未知数……这代表什么？
「话说回来，我猜阿橙是不是和绯空吵架了？」
听他这么一说，我差点一头栽向桌面。其实鼻子真的撞着了。我勉强挤出力气抬起脸，
面前的阿升满脸若无其事。
「嗯？难道不是吗？」
「……先别说这个，你为什么会这样想？」
「刚才我在走廊上正好看到失魂落魄的绯空，穗实正在为她打气。绯空有事大概都会找阿橙聊，不是吗？但这次好像不太一样。然后我又看到教室内阿橙也是一副差不多的表情，这样事情不就很明白了。对了，她也变成熊猫了。」
熊猫根本不是重点吧……呃，好像有些关连。虽然我正担忧莉诺的安全，不过老实说，眼睛下面那块黑影主要出自于之前的那场梦。
——我喜欢你，橙矢……所以，我想帮你。
国中三年级的夏天——那天在保健室内翼亲口传达给我的一句话，即使梦醒，即使跨过了午夜，也没有再离开我的脑海。那不过只是一场梦，只不过是幻象或妄想中的情景——我无法用这种理由轻易带过。
在那保健室中的一幕是事实。实际上发生了——也过去了。
「……为什么，我会把它忘了呢？」
「忘了什么？约定之类的事？」
我深深的叹息后，一声答复传来。抬起头一看，阿升胡乱搔着他那头褐色头发，
「没有啦，我也没打算多问啦。只是看阿橙你的反应，感觉象是时间过太久了，之前约好的事情也不敢开口多问。」
正是如此。阿升的猜测一针见血。
那天在保健室内她对我说的那句话。那句话背后到底有什么样的含意，现在的我不晓得。说的更正确一点，现在的我已经无从得知。两年岁月太过漫长，我也没有根据能证明，现在翼仍对我抱持着与当初相同的感情。
两年前翼对我究竟有什么想法——事到如今我怎么能再问。
「我觉得你只有直接问问看才行。」
阿升爽朗的声音如此说道。语气比想象中更轻佻，建议却十分实在。
「反正，绯空她现在到底记不记得你们的约定，这只有绯空才知道嘛。人的想法这种东西要是不说出口，没办法传达给任何人。从这角度来看，你只有直接去找绯空问清楚，请她直接回答你吧？」
虽然我也不是当事人，只出张嘴巴是很轻松啦——阿升最后添上了这一句。我想这也许是由于阿升想遮掩害羞吧。他的侧脸看起来似乎带着几分难为情。
这点小事不用着说——光看表情就一清二楚。
「……讲这种认真的话，一点也不符合我的风格，阿橙你一定这样想吧？」
「哪有。不会啊。」
阿升吊起双眼瞪向我，我不由得露出苦笑。完全不会啊。
我明白他正以他的方法激励我——十分符合这位个性轻佻的死党。
「嗯。有机会我会问她。」
我简短回答，望向窗外。
今天的冬季寒空，同样也是一片澄澈的蓝。
话虽如此，直到午休时我仍然没向翼询问任何一件事。
学园内的中庭。我仰躺在草地上，仰望着毫无变化的冬季天空。在冬天这个时期，似乎也没有学生特地跑来外头享用午餐，四周毫无人踪。户外温度相当低，我也必须在研究所的制服上再加一件外套，但安静程度的确无可挑剔。
适合令人沉浸于思索中——话虽如此，脑中的思考散乱无章。
「我该摆出什么表情去问她啊……」
在教室我和翼没能说上几句话。我们两个自己让气氛变得尴尬万分，彼此的交谈也仅限于下一堂课要到哪边之类的话题。课程结束后，我象是逃出教室般一个人来到了这片草地上。
「……这样我可没有脸能面对莉诺啊。」
时间来到正午，莉诺仍未现身于学园。面对泪晶管理局——以都市传说之名作为名称的绑架犯集团，我不认为莉诺有可能失手。
她现在究竟身在何处，又在做什么——想到这里，一个疑问浮现于脑海。
「……为什么会选在那个地方？」
那个地方——在小巷内左弯右拐最后抵达的死巷。鲜有人踪，的确不容易被人发现，但仔细一想，我看不出将绑到手的翼搬运至该处的理由。那是个尽头封死的小巷，外观上也没有与其他建筑物连接的出入口。
随处可见的，单纯的死路。将翼搬运至该处的意义——嗯？
突然间，一阵古怪的感觉自背后传来。象是全身被人摇晃似地——嗯？摇晃？我撑起身子，拄在草地上的手掌同样感受到微弱的震动。
「应该还要好一阵子才会进入潜水期吧……？」
浮在海面上的潜水都市若发生地震，理由只有一个，那就是都市正开始潜入海中——但「鹡鸰」在上个月才刚潜水过。分散在世界各地的所有潜水都市都按照半年一次的规律进行潜水。「鹡鸰」也不例外。
这摇晃来得太早了。但是……都市摇晃还有其他原因吗？
「……好像是地底传来的？」
我将侧脸平贴在草地上。忍耐着草刺在脸颊上的感觉，集中注意力倾听——的确，有微弱的声响。听起来象是在远方咆啸的风声。
「……停下来了？」
没过多久，震动与声音一同平息。草地上只剩下寒风吹拂的声响……但没过多久，又传来一阵同样的震动。而且
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