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那一年，高知县观光部的「款待课」成立上路。
该课宗旨是以「观光立县」为目标，正如该课名称所示，期望以「款待」之心迎接县外观光客，提议县内观光。为求营造亲切感，就根据此宗旨将「款待」两字直接当成课名。
但是，分派到款待课的职员，都是些不好也不坏的公务员——这样的情况几近可悲。
为了本县的观光发展，希望各位怀抱独创性与积极性，多多研拟各种企划。知事（注4：日本行政区「都」、「道」、「府、「县」之首长皆称为知事。」）曾有这样的调示。
但是，所谓「观光发展的独创性与积极性」到底是怎么一回事呢？对于向来只会在县厅各单位的既定规则内行动的他们而言，那实在难以想象。
并不是说他们没有热枕，绝对不是如此。
但是，当被要求在未知的领域中有多成果时，他们也就越发倦怠，行动也更迟缓了。
「听说，有很多自治团体开始引进那个什么『观光大使』的制度，做为观光发展活动耶。」
款待课上路一个月，当会议在这个也不是、那个也不行，只会像跳华尔兹原地打转的情况下，挂水史贵说出了这句话。挂水进入县厅三年、二十五岁，是款待课最「年轻」的职员。
款待课原本就被寄予厚望，希望能够拥有独创性与积极性，素以就连课长耶只有四十岁，组织成员相当年轻。
「那个『观光大使』，是什么东西啊？」
出言询问的是那个四十岁的课长下元邦宏。
在课员的注目礼中，挂水凭藉昨晚刚从网路上搜寻回来的模糊记忆，露了一手。
「这……我也不太清楚啦。他们好像会去任命一些该县出身的名人……像明星、运动选手之类的担任『观光大使』，请他们帮忙宣传该县魅力。」
「喔~那不错嘛。」
原本对这毫无进展的会议显得有些意兴阑珊的下元，探出了身子。其他职员也都一样。
「本县出生的名人还满多的耶。」
「漫画家或作家也很多吧，还有运动选手也是……」
大家开始讨论起那个人也是、这个人也是，暂时炒热了会议气氛。
「等等、等等，谁来记录一下。」
在下元的指示下，一名女性开始将列举出的人名逐一写在白板上。
当能想到的人名全数列举完后，十二名职员一齐眺望白板。
「这样的阵容真可观咧，不是吗？」
下元眺望完成的名单，似乎很满足地颌首。
被提出的约三十个名字中，有演艺圈、运动相关人士，乃至于作家或漫画家等，涵盖领域相当广泛。
「然后，要怎么让他们为我们宣传呢？」
「这个嘛……有些自治团体是制作什么『大使名片』，名片背面做成各种观光设施的优惠券，然后请大使帮忙发送。」
「原来如此、原来如此。用那些就可以折价或免费吧。」
「不，我也没那么清楚……大概就是自治团体自己决定吧？」
挂水这么一回答，另一名职员随之插嘴。那是资历多挂水两年的前辈近森。
「要是也用什么小家子气的折价券，反而会被瞧不起吧。这部分就该大方地直接免费才行。」
「说得也是，那观光设施要找哪里呢？」
相信自己正在热烈讨论的推门，并未察觉到一件事。
光是采纳其他自治团体既定施行的制度来加以运用，根本毫无「独创性」可言。
——推门真的几近可悲地，是彻头彻尾的「公务员」。
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就这样，款待课展开观光大使制度。
他们邀请以高知城或乡上资料馆为首的县内各观光名胜，协助加入「观光大使名片」的免费对象。同时，规划出搭配施行的利用条件试行方案。暂订方案规定次数与期限无限制，单张最多可供五人使用。不过，当地县民不能享有此优惠。
而且，为筛选出本县出身的名人，必须查出联络方式，然后逐一征询意愿。
虽然是一步一脚印的繁琐作业，但是只要一想到属于款待课的企划终于展开，职员就感到士气高昂。其中，又以提案人挂水特别热心。
「拜托请你帮忙。只要请○○先生见到县外人士时，帮忙发送大使名片，顺便说明活动宗旨就行了。」
收到征询的名人大多爽快答应。只不过，都会加上一句但书：「虽然我不知道自己能够发挥多大功用。」（而款待课真正了解那句话的涵义，也是后话了）
随着观光大使顺利增加，挂水也更斗志高昂地联络下一个大使候选人。
就在这样平顺进展的日子中，挂水的热情忽然被浇了一盆冷水——就如同他名字字面的意思一般（注5：「挂水」在日文中有浇水、泼水之意，故有此言。）。
那是当他利用从出版社问来的电子邮件，征询一位目前居住于关东的本县作家意愿时的事。
寄回给挂水的邮件内容令人费解。
「高中县观光部款待课挂水先生
本人已拜读邮件。只是本人至今仍难以理解贵单位的企划宗旨，可否麻烦贵单位致电说明？
本人的电话号码为○○—○○○○—○○○○。
吉门乔介」
这是个单纯的企划，挂水不懂对方为什么无法了解企划宗旨。不过，对方就是要求说明，还写了电话号码寄过来。
挂水拨了那个电话号码。
电话响了几声后，另一头传来睡意浓厚的粗哑男声。
「喂，我是高知县观光部款待课的挂水。请问是吉门乔介先生……」
「啊……是，干嘛……呃，不对，我就是。」
这种听起来相当疲惫的语气，是因为刚睡醒还是生性如此？现在明明还是大白天。不过，也常听说像作家这种特殊职业，都是过着日夜颠倒的生活。
根据个人简介中公开资料，他比挂水年长三岁。
「我收到了你对于观光大使所提出的问题，所以致电说明。」
「啊……那个呀。我真的是想破了头都想不通耶……」
那种慵懒的说话方式，似乎是与生俱来的。
「这个嘛，你所谓的『想不通』，大概是指哪个部分呢……？」
「就是所谓『观光大使』制度的实效性。」
怎么劈头就是像甩人家一巴掌似的问题，挂水才刚这么想，没料到吉门紧接着以其疲惫的语调，接二连三抛出挂水难以立即回答的质问。
「我看那说明邮件，就是要请大使帮忙发名片吧。光靠这样一张一张慢慢发，你觉得每个大使到底能发多少？还有啊，你认为到底会有多少人拿到之后，就真的被那张名片吸引跑到高知去呢？只要想到这里，就会觉得好像没什么实效性……或许该说是没什么效率吧，不是吗？就是诸如此类的问题。所以啦，这个大使制度预期达成的目标，到底是什么呢？」
与那疲惫散漫的口吻完全相反，吉门的所有质疑都再明确不过了。
「那……那是为了……本县的观光发展……」
「嗯，所以我就说啦，观光发展等同于提升观光客人数，那这个东西，不会太没效率了吗？我啊……不论如何就是会卡在这个问题上耶。『款待课』这个名字取得也很有意思，如果真的有用，我也不是说不愿意当大使……只是自己想半天，就是想不通这个大使制度的实效性，才会想说直接问负责人或许能弄清楚，所以才跟你那边联络的。」
挂水无言以对——对于任何一个质疑，都完全答不上来。
「这观光大使制度已经有很多自治团体在做了，说句老实话，就是『拿香跟着拜』吧。还有那什么名片优惠券，其他地方也都做得很凶。」
「拿香跟着拜」，这句话是最致命的一击。发现挂水陷入沉默，吉门改以异常亲昵的口吻试图打圆场：「啊~不好意思。你生气了吗？」光是要挤出一句「不会」，就已让挂水筋疲力尽。
「『拿香跟着拜』其实也没什么不好喔。只不过啊，要是想跟着拜，又不拜出属于自己的风格，只会流于陈腔滥调。高知在这个制度上祭出的独特风格是什么呢？我只是看不到这一点而已。」
你看不到是当然的。因为，打从一开始就没人想到这一点。
只是有个能剽窃的好用点子，借来用用罢了。
为了本县的观光发展，希望各位怀抱独创性与积极性，多多研拟各种企划。款待课创立时的理念也很空泛虚幻。
「……不好意思，我们并没有考虑这么多。」
吉门在电话那头发出似乎相
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