「帝野熊五郎——也就是将悟同学的父亲。」
真由希的声音如轻盈的雪花般在屋顶上飘荡。
将悟哑口无言，身体连动也动不了。
她这是在开玩笑吧？等一下应该会忍不住笑场，说她只是想寻我开心而已吧？
然而真由希并没有忍不住笑场，只是默默地注意着将悟和心乃枝。
只见心乃枝一个站不稳差点倒下，将悟连忙伸出双手帮忙搀扶。
「您……您说的是……真的吗……？」
将悟用沙哑的声音问道。
「千真万确。我这辈子只爱过熊五郎先生一人。」
真由希眺望着围绕在屋顶四周的辽阔街景。
「我生为鹭宫家之女，自小接受严格的管教。我就好像家里的附属品一样，连结婚的对象都没办法自己做决定。直到有一天，我在鹭宫家举办的派对末席上认识了熊五郎先生。
那时候，熊五郎先生才刚新婚没多久。我向他抱怨了连自由选择结婚对象的权利也没有的事。熊五郎先生听完我的诉苦后，说他也是一样，坦承自己也是策略婚姻的牺牲者。后来们见了好几次面，产生了同病相怜之情。不知不觉间，我们爱上了彼此。」
真由希坦露这段往事时的表情，就好似为爱所苦的少女般。
「我怀了身孕之后，便离开鹭宫家躲起来生产。当初生下来的女儿，就是心乃枝。」
听到这里，心乃枝仍只是低头不语。
将悟也一样，只觉得真由希的告白听起来就像童话故事似的。
「我生产后，家父大发雷霆，打算把我带回家中，然后将心乃枝托付给孤儿院。我很希望心乃枝能在父母的陪伴下长大。熊五郎为了我们母女，在海边准备了一幢别墅供我们母女隐居。我和心乃枝在别墅生活的那段日子，熊五郎先生也曾亲自带将悟同学一起过来玩呢。你还有印象吗？」
这部分跟以前心乃枝谈过的内容几乎一致。
决定性的不同点就在于心乃枝的生父是熊五郎。
「可是我之前听说的消息是我爸想收养心乃枝啊！」
「没错——隐居在别墅生活终究不是长久之计。所以熊五郎先生有意先收养心乃枝，等鹭宫家的火气先消下来再说。」
「我爸打算隐瞒心乃枝其实是亲生女儿的事吗？」
「虎之助先生和鹿野子女士不可能会答应让外遇对象所生的女儿进家门的。所以也只好让他们以为熊五郎先生是领养生父不明的小孩，如此一来心乃枝才能做为帝野家的女儿幸福长大，除此之外也别无他法了——不过熊五郎先生向我保证过，总有一天他会公开承认心乃枝是自己的亲生女儿。」
原来是这么一回事啊……将悟懊恼地咬牙。
熊五郎打算收养心乃枝的理由，原来只是为了隐瞒心乃枝的身分，把家人蒙在鼓里的手段。
「可是我爸最后并没有收养心乃枝啊。」
「进入领养的准备阶段时，『熊五郎先生另有私生女』的谣言忽然传入了虎之助先生的耳里。谣言还延烧到了熊五郎先生的公司内部，使他费尽苦心否定。如果又在这种状况下收养心乃枝，恐怕会使他人起疑。所以收养的计划就被迫放弃了。」
「密告信……」
听到将悟的喃喃自语，真由希点了点头。
「似乎有人寄了密告信给虎之助先生的样子。」
将悟萌生了一种感觉。
那封密告信的目的，仿佛是故意要拆散熊五郎和心乃枝似的……
「过没多久，我弄坏了身子，必须住院疗养。所以只好把心乃枝托付给熊五郎先生的朋友鹤真诚二先生。只是他那时还未婚，倒是有同居的女朋友。熊五郎因此觉得有些过意不去，所以开始另寻愿意当养父母的对象——将悟同学也差不多是在这个时期出车祸的吧。」
「原来如此。那时候被我爸托付女儿幸福的人，就是雅的父亲吗？」
§
鹿野子和一马面对面坐在咖啡厅里。
鹿野子啜饮了一口咖啡，把杯子放回桌上。
「恕我冒昧，请问神风社长和熊五郎的关系是？」
「熊五郎先生的母亲名叫帝野辰子，我的母亲则是神风辰子，其实是同一人。辰子在四十五年以前和帝野虎之助先生离婚之后，和其他男性再婚生下了儿子，那个人就是我。」
一马露出难为情的笑容。
「神风社长跟熊五郎是同母异父的兄弟对吧——很久以前我曾听熊五郎提过辰子女士再婚对象的名字，我就怀疑有这个可能了。」
「过去的往事家母向来不愿多谈。另一方面，如果被人知道我们跟帝野集团有关，只怕会惹上麻烦，所以就没有公开宣扬了。这种事情一旦传出去，只会吸引觊觎金钱的小人找上门。」
一马在沙发上调整坐姿，流露出怀念的目光叙旧起来。
「我和熊五郎先生在十年前左右偶然在医院相遇。因为我早知道熊五郎先生是我同母异父的哥哥，所以就主动向他攀谈了。」
「是这样啊……缘分真是不可思议。」
「我们认识一阵子之后，有天熊五郎先生带了个要求前来跟我商量。他希望我能收养他的女儿。可是我婉拒了。因为我已经有了雅这个孩子，当年的我实在没有余力同时养育两个小孩。毕竟公司的存续岌岌可危，我根本没有自信能让两个小孩幸福。
熊五郎先生不死心地拜托了我好几次。有时候写信，有时候捧着纸钞上门说他愿意付赡养费……最后，我只好刻意跟他慢慢保持距离了。」
一马像觉得十分歉疚似地叹了口气。
在深流院学园的屋顶，真由希述说起昔日的往事。
「结果，熊五郎先生没能找到心乃枝的养父母。那时心乃枝因为将悟同学出车祸而饱受打击，情绪相当消沉沮丧。这件事也让鹤真夫妻于心不忍，不惜为了心乃枝结婚，决心要成为她的养父母呢。」
在真由希的漫长告白中，这是唯一让将悟感到宽心的部分。
果然心乃枝的养父母是打从一开始就真心关爱她的。
「心乃枝成了鹤真夫妇的养女之后，我有好几次都想去看她过得好不好。可是我听说她在新的家庭备受呵护，我怕我的出现会毁了辛苦建立的幸福家庭，所以才放弃见面的念头。」
真由希向心乃枝投以落寞的笑容。
鹿野子听一马谈起当年。
那是她至今从未听说的、丈夫不为人知的过去。
「我和熊五郎先生断绝联络之后，公司的营运情况愈来愈恶化。坦白说，那时我甚至开始害怕起来，如果就这样背了一屁股债的话，会不会落到必须把雅送去给人收养的下场……就在我走投无路时，很久没有消息的熊五郎先生又跟我联络了。他跟我报告终于找到养父母的好消息，并且为之前的过分请求向我赔罪。」
「那对养父母就是鹤真夫妇吗？」
「是的。我和熊五郎先生见面后，看得出他颇为难过。他一定是很懊恼自己无法亲手扶养心乃枝吧。」
「那也是他自作自受。」
见鹿野子一副满肚子怨气的模样，一马不禁苦笑。
「我跟熊五郎先生提起公司的困难后，他为雅的将来感到非常担心。因此他主动表明愿意金援雅的生活费。从此之后，他便定期提供我巨额的款项。由于熊五郎先生当时深受私生女的谣言所扰，为了不让雅无端受到外界的怀疑，所以给钱的时候也都是偷偷摸摸的。」
「过去竟然发生过这种事……」
「熊五郎先生一定是把这当作未能扶养亲生女儿的一种赎罪吧。不过当时他的金援对我来说是莫大的帮助。我用那笔钱当作资金，把雅送进了熊五郎先生的母校深流院学园。」
「这些事情我认为您应该告诉雅小姐。毕竟她误以为熊五郎是她的生父。」
「没错。或许这就是最好的报恩方法了。」
一马点头附和。
「不过，我也不能没来由地收受那么大笔的金钱。所以我就询问熊五郎先生有没有我可以为他效劳的地方。于是熊五郎便向我倾诉了某个烦恼，那就是出院的鹭宫真由希女士。鹭宫女士出院后仍体弱多病，想要自食其力会非常辛苦。熊五郎先生当时已经升格为帝野商事的社长，立场上不容许他随意跟鹭宫女士见面。所以我……」
「您就聘请她到贵公司上班了吗？」
「没错。尽管经营状况不佳，不过还好有熊五郎先生的援助资金可以支付薪水给她。鹭宫出女士工作了三年左右后，身体状况改善不少，最后也辞掉了工作。那阵子公司的业绩也渐入佳境，自然就停止接受熊五郎先生的金援。」
「后来您有再跟熊五
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