11月7日，联邦中央议会会议召开前日，三十三名中央议会议员齐集达喀尔中央议会大楼第111号会议厅。三十三人中的三十二人乃是中央议会各个党派的干事级人物，堪称当今世界政坛最炙手可热者。剩下一人虽然年轻，又是女性，但手腕和影响力足以令所有人侧目。这三十三人构成了有着影子内阁之称的移民问题评议会，这里正召开评议员们的碰头会。
半数评议员正抽着香烟，毫无顾忌地吞云吐雾，使不大的会议室烟雾缭绕，空气混浊。
哈曼难忍烟味，抬手捏了捏鼻子，暗中环顾左右，察言观色，居然嗅出一股阴谋气息，顿时心生警觉，防备起来。
一名非洲裔黑人议员率先发难，对她厉声喝道：“撒哈拉沙漠中的五个联邦军据点相继失去联络，吉恩残党在非洲的猖獗可见一斑。蕾娜斯·菲尼克斯呢？你不是保证她会按时抵达达喀尔吗？她现在人在哪里？联邦军地面最强战力又在哪里？”
哈曼颦眉暗道：“萨拉赫丁·蒙博托，相传是旧世纪非洲某国独裁者的后裔。祖父辈因协助联邦政府讨伐非洲分离主义者而获得黄金海岸独家金矿开采权，发达后投身政界，却一直居于权力之外，直到一年战争致使黄金升值，才得以靠财力进入移民问题评议会等权力机构。即使如此，受限家族实力，只能居于末座，难有发言权，也甚少开口。今日怎么一反常态了？看来果然有问题。”
一名东南亚裔女议员手捏香烟，吐出一口烟气，冷冷地说：“蕾娜斯·菲尼克斯似乎正在北美洲的科罗拉多大峡谷扫荡前段时间突袭奥克兰基地的吉恩残党，我不怀疑她的能力，只是觉得需要反思将大量可用兵力齐集于一人手中的作法。”
哈曼暗暗一笑，心想道：“杜素，因提倡和平解决地球和殖民卫星之间的矛盾，支持削减军费而被舆论宣传为‘柔性女政治家’、‘地球和平使者’，实际上却是约翰·帕瓦等军工派一手扶持起来的玩偶，用来管束真正的反对者。她既然开口了，那么下一位就该是约翰·帕瓦了。”
果如其料。
约翰·帕瓦对杜素问道：“阁下这句话是什么意思？”
不明就里之人只道这对面不和心更不合的政敌又像往常般针锋相对起来。
杜素摇了摇头，大义凛然道：“阁下别误会，我不反对讨伐吉恩残党。夏亚之乱以来，吉恩残党的行事作风越发像恐怖分子。上个月，宇宙的吉恩残党差些就向地球投下一颗殖民卫星。这半个月，地球的吉恩残党屡次对联邦军军事据点发动袭击，先是奥克兰基地，再是撒哈拉沙漠中的哨站。和平不是一味妥协退让，何况对恐怖分子绝不能妥协退让。过去，我们忽略了吉恩残党，现在，是挽回错误的时候了。地面上的吉恩残党兵力不多，却分散各地，一支庞大的舰队难以快速机动，就导致了现在的局面。如若将这支舰队一分为二，或者一分为三、一分为四，既能多面出击，又可确保胜算。”
众人为之一怔，皆看向约翰·帕瓦。
约翰·帕瓦眉头深锁，沉吟半晌，说道：“这个办法不错。哈曼·卡恩议员，您觉得如何？”
众人的目光又转向哈曼。
哈曼说道：“蕾娜斯·菲尼克斯少将是我的姐姐，我一直担心她会在战场上遭遇不测。以我之见，不但应该分解追讨舰队，还应该撤换指挥官。奥克兰之战以来，她以优势兵力追剿吉恩残党，一周过去却没什么战绩，如今议会会议召开在即，吉恩残党又在非洲掀起动乱，这已不仅仅是兵力过于集中一个问题，而是指挥官能力不足，无法担当追剿重任。各位，危机就在眼前，如杜素议员所说，‘是挽回错误的时候了’。首先，应该剥夺蕾娜斯·菲尼克斯的指挥权，另换他人。”
约翰·帕瓦、杜素、萨拉赫丁·蒙博托面面相觑，其余诸位亦目瞪口呆。
哈曼察言观色一番，暗笑道：“蠢货，以为突然发难就能压制我？我可是哈曼·卡恩，怎么会让这些小伎俩打败？看着吧，好戏才刚开始。”当即说道：“萨拉赫丁·蒙博托议员，我的姐姐没能按照约定抵达达喀尔，你看就此撤销她的指挥官职位是否足够抵消过责？”
蒙博托偷偷瞥了斜对面的约翰·帕瓦一眼，呢喃轻语道：“哦……可以，当然可以。”
哈曼又对杜素问道：“杜素议员，你既然提出拆分舰队的建议，应该有合适的舰队司令官人选了吧？”
杜素一怔，全无准备下凭着多年从政经验下意识答道：“人……人选有，一年战争中指挥白色要塞屡创战绩的英雄舰长布莱德·诺亚上校。至于战舰，停放在贝尔法斯特基地的预备役战舰亚加玛号可以使用。布莱德上校正在北美士官学校担任战舰科教官，直接率领手下学生赶赴贝尔法斯特就能开动战舰。再从蕾娜斯·菲尼克斯少将麾下接收一批MS队，即可成军。”
哈曼呵呵一笑，说道：“阁下是农业委员会的委员吧？想不到对军事那么了解，居然清楚一名上校和一艘预备役战舰的情况。看来最高幕僚会议和参谋本部的军官们都该退位让贤，让阁下统领全军。”
杜素欣然一笑，说道：“阁下过奖了，我对军事只是一知半解，打仗这种事还是交给职业军官最好。况且，反战者如果进入军队，停止战争这件事就没人去做了。”
哈曼点了点头，微笑道：“阁下说的不错。”
约翰·帕瓦听了哈曼与蒙博托、杜素的对话，心中疑惑加深，寻思道：“她究竟要做什么？难道真要打击蕾娜斯·菲尼克斯？干脆看下去，看她会做什么。若由她推出布莱德，布莱德也不会因我而遭打压，日后也方便夺回朗德贝尔的指挥权。”
哈曼收起笑容，严肃地说：“布莱德·诺亚上校曾作为朗德贝尔指挥官成功阻止夏亚的地球寒冷化作战，我相信他比蕾娜斯·菲尼克斯少将更有能力统御整支追讨舰队。地面上的吉恩残党先前分散各地进行游击战，却在奥克兰一役投入十数架MS，他们的极限究竟在哪里，我们不清楚。现在，萨达朗号和一艘恩多拉级降落地球，形势变得严峻，若分拆舰队，或许能多面出击，有可能面面受挫。因此，我提议只更换指挥官，不拆分舰队。”
约翰·帕瓦恍然大悟，心想道：“哈曼·卡恩，可恶。杜素不懂军事，蒙博托不过卖我个人情，都不会据理力争，你就利用我设下的陷阱反过来对付我。这下麻烦了，反对的话就会被人看出端倪，甚至暴露和杜素的关系，同意的话布莱德即使顺利剿灭吉恩残党，也会因功劳过大而遭人猜疑。居然逼得我进退两难，看来只有牺牲布莱德了。”随即说道：“既然哈曼·卡恩议员都这么说了，我就没理由不同意了。”
杜素和蒙博托一见约翰·帕瓦说话，立刻应声附和。杜素还要保持原有形象，附和却没暴露。蒙博托全无顾忌，附和之后使人都以为他是约翰·帕瓦的人。然而，反对声就在这时响起了。
传说拥有旧世纪某个欧洲皇室血统的金发丽人玛丽娅·安东尼娅·德·瓦内特说道：“蕾娜斯·菲尼克斯以往的战绩足够证明自身能力，科罗拉多大峡谷地形复杂，现代雷达侦测设备完全无用，何况还有米诺夫斯基粒子，这种情况下，剿匪进展缓慢实属正常，换上布莱德·诺亚上校难道就能改变吗？又或者不顾北美民众安危，放下那边的吉恩残党，渡海来达喀尔守卫我们这些权贵阶级。如此一来，媒体会怎么报道？民众又会怎么闹？联邦政府的危机不在吉恩残党，而是缺失民众的信任。我反对临阵换将，更反对在北美吉恩残党未剿灭前抽调兵力来护卫达喀尔。”
哈曼大为错愕，看着那位年过三旬却依旧艳丽夺目的贵妇人，心想道：“玛丽娅·安东尼娅，传说中单靠美貌就能获取选票的议会王后，原以为只是一只靠着财团支持得以上位的花瓶，没想到真有点水准。可是，这个时候跳出来只能帮倒忙。为什么不安安分分地当一只花瓶？”
作为妹妹，表现一次大公无私就行了，过多拆亲身姐姐的台，反而会显得冷酷无情。她自知不能再像之前那样说话了，只得沉默下来。
约翰·帕瓦却相反，正在心中偷笑。
他深感庆幸，暗道：“花瓶居然开口了，而且正说到关键点上，让哈曼·卡恩无言以对，真是太幸运了。我虽然不能再说话，但这么一破坏，整件事就等于回到原点，只要得不出结论，军方不会贸然行事。反正有的是机会，放弃这次机会不算什么。况且，蕾娜斯·菲尼克斯无论战胜还是战败，都将遭到猜忌，结果只会对我有利。”
正在这时，房间忽然摇晃起来。
不知谁喊了声：“地震了吗？”
一名穿着卫队服装的士兵闯了进来，报告道：“吉恩……吉恩攻过来了。”
众人不约而同地喊了声：“什么？”
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