?残阳如血，斜斜的照耀着这片被战火蹂躏的土地。
丢弃的断刀残枪随处散落，伤兵的惨叫声此起彼伏，拒兵壕中到处都是成片成片的血迹，今天的战斗实在太激烈了，作为乙字营的营官，周六斤三度上阵，头盔都被打掉了，鱼鳞甲的纽襻已经脱落，好像披风一样松松垮垮的挂在身上，露出里浅褐色的牛皮甲趁。根本就顾不得清理甲叶子上插满的箭矢，就气喘吁吁的跑来找李乙丑。
“乙丑兄弟，援兵究竟什么时候才能到？”
提起援兵，大帐中的李乙丑和几个营官全都面色古怪，周六斤已经隐隐约约的意识到了点什么，只是还不敢确定：“援兵到哪里了？今天傍晚之前要是再不来的话，兄弟们可就真的顶不住了。”
按照原本的预期，援兵很快就会到来，快则三日，慢则四天，济南府那边的援兵就会赶来助战。东昌城下的战斗已经打到了第八天，济南的援兵就算是爬也应该爬到了。
可惜的是，直到目前为止，依旧没有看到援兵的影子。
“没有援兵了，不会再有援兵了。”李乙丑慢慢的站起身来，面色无比沉重的说道：“济南府确实派出了援兵，不过现在……援兵已经回去了！”
要是济南府见死不救，还真的是冤枉了他们，因为济南那边确实派出了一支援兵，其前锋在前天晚上已经到了土河边上，距离这里不到百里之遥。东昌郡王派出去接应的人马甚至已经看到了他们的旗号，就在路躬行路詹事欢喜之时，这支援兵却突然调头顺着原路返回了。只留下几个小卒送来了一个口信：德州方向的清军在一个昼夜之间突破了禹城济阳一线，兵锋直指大清水。
大清水那边就是济南城了，接到紧急返回的命令之后，这支援兵又折返了回去。
这个消息让周六斤彻底傻眼了，过了好半天才缓过神儿来：“济南府的援兵又回去了？那东平那边呢？东平的援兵到哪儿了？”
“东平的援兵去往清平方向增援济南了。”
最后一支援兵居然走上了完全相反的路线，全都奔着济南那边去了。那东昌怎么办？
从战略意义上而言，济南显然比东昌要重要的多，各路官军往济南方向汇集也无可厚非，却没有谁记起东昌这边还有一支正在拼死作战的孤军。
“我把他个老娘的，既然全都不管东昌了，咱还在这儿拼命，岂不是成了傻子？”周六斤毫不掩饰的大骂着：“撤，咱们撤吧，乙丑兄弟，咱们撤回去。”
周六斤的想法，代表了绝大多数淮扬民练的观点。
淮扬民练是大家一手一脚踢打出来的，大家的身家性命和大好前程全都压在这支队伍上了。各路援兵走的走散的走，明摆着打不赢的仗，还有什么意思？
“撤？往哪儿撤？”
虽说李乙丑是最高指挥，但这些营官全都是他昔日的兄弟，所以大家也没有真的把他当作是一言九鼎的上位者，还是把他当作昔日的兄弟，说话也毫不顾忌：“当然是往南撤了，只要咱们撤时候严密一些，鞑子不会追的。”
淮扬民练只是撤退，不是溃败，只要撤退的时候做好断后工作，只要鞑子的脑袋不是榆木做的，就绝对不会追赶。因为有一个不设防的城池摆他们面前，不去抢掠反而追上来和李乙丑拼命，那不符合他们的利益。
在这个时候撤退，等于是把东昌城拱手送给清军了。
反正东昌城和大家没有什么关系，淮扬民练本就是客军，打了这么久已经对得起朝廷了。实在打不过也没有办法，只能撤退。
把东昌城“卖”给鞑子，换一个全身而退，这种话也只有周六斤这种粗鄙之人才会公然宣之于口，旁边一直都沉默不语的监军大人文秀之是万万不会讲出来的。
虽然文秀之从来没有说过任何和撤退有关的字眼儿，其实内心中还是非常赞成撤退的。不管怎么说，淮扬民练都是清**士的队伍，为了一个毫不相干的东昌城，就把唯一一支掌握在手中的能战之军断送掉，不符合清流官员的利益。
“大局如此，暂时避敌锋芒也是明智之举……”
当文秀之说出这句话的时候，东昌郡王的心一下子就沉到底了。
各地是援军可以不来，连苦战多日的淮扬民练也可以抽身而走，唯一不能走的就只有东昌郡王了。
“李指……乙丑兄弟，”这个时候，也顾不得什么天家的威严了，东昌郡王的声音在微微发抖：“反正我也是死过几次的人了，身为洪武太祖皇帝的子孙，以身殉城也没有什么好说的。只是苦了这合城的百姓，二十多万人呐……我都不敢想城破之时的情形……”
东昌城曾在去年被鞑子洗劫过一次，不过上一次鞑子来的没有这么快，老百姓们还有机会逃亡。这一回却因为淮扬民练的到来，让老百姓们看到了守住城池的希望，所以没有进行大规模的撤退，现在清军已经和淮扬民练鼻子对着鼻子脸对着脸打了好几天，只要李乙丑一撤，东昌的二十多万百姓连逃跑的机会都没有。
李乙丑是唯一一个知道“扬州十日”惨状的，一想到东昌要提前面临扬州的境地，就觉得头皮发麻，根本就不敢往这方面想。
下意识的摸了摸腰刀，既没有说出“于东昌共存亡”的豪言壮语，也没有下达撤退的命令，而是用非常平静的语气问道：“乙字营还有多少能战之兵？”
虽说乱世之中人命如芥，可那些都是朝夕相处的生死袍泽，短短几日就生死两隔了，怎能不让人唏嘘？想起那些战死的弟兄，周六斤的心里就好像堵了一方巨石，小声说道：“五百多一点，其中还有一百六十多是挂了花的，实在找不到顶替的人手，才支撑到了现在。”
前几日的阵地战还算打的有板有眼，虽然谈不上什么亮点，却也中规中矩，始终占尽了便宜，就算是有些伤亡，也是可以承受的范围之内。从昨天开始，鞑子的进攻就异常猛烈，如同潮水一般疯狂汹涌，毫不吝惜士兵的死活不顾一切的用人命来填，一日之内就攻破了三道拒兵壕，逼着淮扬民兵不得不往后退。
在淮扬民练的五个营都不满员，其中的甲乙二营人数最多，李乙丑直属的甲字营有九百人，周六斤的乙字营虽然不到九百也差不多了。奈何这两天的战斗实在太惨太烈，周六斤的乙字营顶上去替换了丁字营，原以为可以迅速稳住阵脚，想不到今天的鞑子更加疯狂，玩儿了命的往前冲，要不是李乙丑及时把直属的甲字营填上去，周六斤的阵地肯定完蛋，他本人能不能活着回来都还说不准呢。
人数最多的甲乙二营伤亡接近四成，其他三个营就算稍好一点也好不到哪里去，这是非常惨重的损失。
“流尽最后一滴血”“战至最后一兵一卒”这种话只能作为夸张的言辞说说而已，真到了战场上，基本不会出现这样的情形。
冷兵器时代的战争，数量虽然不是决定胜负的优势，却是非常重要的因素。三成的伤亡数字是一个分水流，当一支军队的伤亡达到或者接近这个数字以后，只要还没有崩溃，就已经可以算是当之无愧的“铁军”了。
崇祯十三年的通州大战中，各路明军号称十二万，实则五万多，和清兵刚一接战，仅仅只是伤亡百余就彻底崩溃四散而逃了。
和大明官军比起来，淮扬民练能够坚持到现在，能够承受这么大的伤亡比例，居然还没有崩溃，只能用“奇迹”来形容了。
总兵力不到四千，却在数日的战斗中斩杀六千首级，虽是依仗了阵地的优势和装备的精良，也足有笑傲整个大明朝了，就算是说成当世第一虎贲铁军，也没有丝毫夸张的成分。
能把仗打成这个样子，还能带着残部撤走，此战之后，当世第一名将的名头是肯定跑不掉的。
“把外围的斥候撤回来吧，全都撤回来。”
此语一出，几个营官全都放心了，文秀之也暗暗的松了一口气。
只有东昌郡王面色死灰。
撤回外围的斥候，这根本就是撤退的前奏。
“三哥，你的炮营……”说的这里的时候，李乙丑很明显的犹豫了一下，过了好半天在终于下了命令：“所有铜胎炮的轮子和挡板全部砸掉，将炮身搬上城头，俯射阵地！”
众人全都愣住。
东昌郡王最先明白过来，神色激动万分，嘴皮动了几动，却不知道应该说点什么，最后只是深深一礼：“此一战，不论胜负，本王先谢谢乙丑兄弟了。”
“王爷不可，”李乙丑赶紧闪过身子。
东昌郡王却伸手将他按在椅子上，面色肃穆神态凝重的说道：“非是本王拜你，实是本王代东昌二十余万百姓拜你。不论是玉碎还是瓦全，李指挥肝胆血诚之心可昭日月……”
“先别说这些客套话了，希望王爷尽可能动员更多人手，生死存在再此一战了。我们淮扬儿郎于东昌百姓的荣辱也在此一战了。”
都已经到了这步田地，还能有什么好说的？
东昌郡王什么都没有说，霍然起身离开大帐去安排助战事宜。
东昌郡王前脚刚走，大帐里后脚就乱成了一锅粥。
“乙丑兄弟，咱们不能再打了。”
“再打下去，淮扬民练就完了。”
“兄弟们已经苦战数日，对得起东昌的老百姓了。”
李乙丑根本就没有理会兄弟们的反对意见，而是遥望远方，仿佛可以直接看到对面清军的营盘，用一种可以令人窒息的口吻说道：“兄弟们，你们好好想想，哪一次到了危机关头我让你们失望过？眼下有一个机会，只要成了，咱们淮扬民练就可以一飞冲天，我保大家一个封妻荫子功名富贵。我等这个机会已经很久了。”
机会？什么机会？
素来沉稳的张三哥最先反应过来，却不敢明说，只是拱手向天行了一个礼：“乙丑兄弟的意思是不是说……”
李乙丑重重点头。
众人的神色顿时就变得古怪起来，一个个张口结舌，似有千言万语，偏偏却都保持着很默契的样子，谁都没有说出哪怕一个字。
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