?黄河南岸的沿河十八庄，大多是宗族聚居之地，按照姓氏形成村落，比如说上游的李家庄，村民多姓李，赵家庄则多数姓赵，以此类推……
只有皮家庄是个例外。
皮家庄两千多人口，也算是非常大的市镇了，却一户姓皮的都没有。
皮家庄之所有得名，是因为这里的人们大多从事与皮革相关的产业。收皮、浸泡、鞣制、剪裁等等，乃是黄河中游最重要的皮革加工、集散地。故老相传，隋朝初年，皮家庄所在的位置完全就是黄河岸边的一片荒滩，一个做皮篓子的匠人带着家眷来到这里，依靠精湛的手艺渐渐打出了名气，他所在的皮娄子行销黄河两岸。此匠人后来广收门徒，生意做的越来越大，聚集起来的人口也越来越多，渐渐形成了现在的皮家庄。
这个故事本身的真实性早已无从考证，传说中最早来到这里的那位皮娄匠人是不是真实存在过都值得怀疑，但这一点都不妨碍皮家庄的百姓将那位皮娄子匠人当作皮革业的祖师爷来供奉。年深日久，祖师爷渐渐被神话了，成为皮革制作行业的保护神，每一个皮匠都是他的忠实信徒，并且建立了庙宇，供奉皮娄“老仙”。
按说这种特定行业的“神仙”应该只有那些本行业的匠人才会真心供奉，但年深日久之后，这位“行业神仙”的职能也渐渐扩大了：既能保佑风调雨顺国泰民安，还能保佑病人康泰，保佑儿孙满堂。
当年那位只管理皮革行业内部事务的神仙，也开始身兼数职，成为一个土地神和城隍神的混合体，什么事情的管得到，俨然就是一方“正神”了。甚至每当天气干旱之时，人们也会来烧几柱高香，希望皮娄大神可以普降甘霖救民疾苦。
久而久之，正式的庙会逐渐形成。
对于当地人而言，皮篓庙会早已不是单纯的神仙供奉之事，已经渐渐演变成为一个特定的节日。
每到这一天，人们就请来戏班子大唱连台好戏，日子并不怎么宽裕的百姓也会做点上好的吃喝，招待亲朋好友，简直就好像是过年一样。
对于皮篓老仙的传闻，不管当地人怎样信以为真，许定国却从来都是不信的。
大丈夫立于世间，博取功名富贵，靠的是心机手腕和狠辣做派，哪里需要什么子虚乌有的鬼神相助？虽然很多人言之凿凿，许定国却坚定的相信所谓的鬼神根本就是一些无聊之人凭空杜撰出来的妄言，是万万不能信的。
奈何最近这些日子的变化实在太过于剧烈，仿佛冥冥之中真的有一只看不到的大手在操控着事世变幻，也许这就是传说中的“天意”了吧。
一路走来顺风顺水，总是会把些当做是自己实力足够手腕超群，若是走的磕磕绊绊，才会开始疑神疑鬼，世人总是如此。所以，许定国从不相信鬼神的态度也渐渐转变为“宁可信其有，不可信其无。”
不就是去拜一拜神烧几柱高香吗，自己又不损失什么，何乐而不为？
许定国这一辈子，素来谨小慎微，把自己的人身安全看的重于一切，所以即便是和家人一起去篓神庙烧香，也会带着二十几个贴身的亲卫士兵。
在这个兵荒马乱的世道里，天灾**随时都会降临，人命已如草芥一般廉价，不管是寻常百姓还是外地流民，谁也不敢保证能够天长日久，求神拜佛也就成了重要的心理寄托和自我安慰的方式。
所以，越是时局动荡，供奉鬼神之心也就是越发的前程，各种庙宇寺观的香火也就愈发兴旺起来。
作为本地最著名的神仙，篓神庙早已经人山人海，数不清的男男女女把四周堵的如墙似壁：体弱多病者虔诚供奉神佛，求的是就一个身体康泰；子嗣不旺者烧香叩拜，自然是为了子孙满堂。更多的人把荷包里本就不多的几枚铜板毫不吝啬的丢进功德箱，则是为了求一个平安温饱……
看着熙熙攘攘的拜神之人，看着袅袅的香烟火烛，做过太多亏心事的许定国也多了几分虔诚之心。见惯林厮杀，经历了太多的生死擦肩之事，尤其是他这种时常在两军阵前到头舔血的赳赳武夫，心中自然不是那么踏实，就算平时对鬼神之说嗤之以鼻，现在也多多少少的信了一大半。
令贴身亲卫士兵买来大量香烛，然后又捐纳了不少香火钱，和夫人一起跪拜在篓神的金身塑像之下，小声的喃喃祷告起来：“信善之男许定国，多造杀虐，恳请上神垂怜，佑我阖家平安，保我前途无量……”
烧香、拜神之时，贴身的亲兵早已把其他的民众驱赶到了远处，等到许定国夫妇做完了礼神之事，才匆匆的招来软轿牵来战马，准备尽快返回。
亲兵们大声吆喝着，将附近的百姓往两侧驱赶，清出一条还算宽敞的道路。
许定国端坐马上，妇人和幼子共乘同一顶青顶小轿，在贴身亲兵的护卫之下缓缓离开篓神庙……
看着四周挤挤挨挨的百姓，许定国忽然就又后悔了：我这是怎么了？怎么会象妇人一般来烧香拜神？难道我真的老了？大丈夫立世，自当果断狠辣，只要掌兵在手，只要瞅准了机会，自然会做出一番轰轰烈烈的大事业，自然会有功名富贵，怎能去信什么神佛？
眼前的这些百姓，恐怕都是神佛的虔诚信徒，却是乱世当中如草芥一般微不足道的存在，人数虽然众多，却也仅仅只是一群任人宰割的乌合之众罢了。
百姓们被亲兵用刀鞘大力拍打着，乱哄哄的往两旁退让，一个身材略显矮瘦的小叫花子却如油里的泥鳅一般灵活，三挤两挤就从亲兵的罅隙间钻了过来。
这个小叫花子约莫十六七岁的年纪，脸上满了厚厚的泥垢，臂弯里提着一个黑荆小篮，完全就是一副外地流民模样。只是他身上那件皂色的衣裤不是很破旧，胸前还打着一块很显眼的红色补丁。
天灾频仍，**繁多，这样的小叫花子也不知道有多少，自然没有人会注意到这样一个脏兮兮的花子。
“这个花子好像有哪里不对……”
一般的叫花子哪敢靠的这么近？连饭都不饱始终挣扎在生死边缘的乞丐，又怎么可能在呼吸之间就接连绕过四个亲兵的阻拦？尤其是他胸前那块殷红如血的布块，怎么看都不象是补丁，反而更象是某种身份识别的标志……
这个小叫花子衣衫虽然破旧，却没有一般要饭花子的那种虚弱和迟钝，反而灵活万分机巧有力，尤其是那双亮闪闪的眼睛，竟然发出犀利的光彩。
那是对于战斗的渴望！
只有两军阵前真正的勇士，只有真正视死如归的猛士，才会有这样的目光。
自古以来，大奸大恶之徒，必大智大勇之辈，许定国历经变故，早已成为比狐狸还要狡诈三分的人物，只看了这个小叫花子两眼，猛然就警惕起来：“拦住那个花子……”
身边的二十几个亲卫，都是跟随许定国过年的心腹，或许他们还没有看出这个小叫花子的反常之处，但这一点都不阻碍他们忠实的执行续订过的命令。
亲卫是任何一个将领最贴身的部曲，拥有最好的装备和最好的待遇，也最具战斗力。听到许定国的命令，几乎不做任何思考，完全是条件翻身一般的本能，马上转身去拽那个小叫花子……
小叫花子垫步拧腰，三钻两闪，不仅没有被抓住，反而再次向前突进了五七步。
猛然把黑色的荆条篮子往前一扔，顺势扑倒在地。
篮子落地，一个四四方方的物件儿掉落出来，在这个东西的尾端，一截导火索正烧的“滋”“滋”有声……
“轰”的一声巨响，仿佛炸雷从九天陡然落在身边，地面微微颤抖了一下，一阵红白色的火光闪过，黑乎乎的烟柱陡然腾空而起。
火雷包的威力，犹若电闪雷轰，附近几个亲卫士兵被气浪推的倒飞出去，如同在狂风中翻滚的纸片子。
火雷包在咫尺之间爆裂开来，因为距离实在太近，方圆数步之内的人们，不论是拥挤的人群还是前来拦截的亲卫，全部被炸飞。
稍远处的那几个亲卫根本就不明白发生了什么，只是目瞪口呆的看着那一团升腾而起的黑色烟雾。因为火雷包的轰鸣，他们大多已经暂时失去听觉，对于许定国的命令充耳不闻，只是傻子一样呆呆的站立着。
片刻之后，听觉恢复，惨叫声、哀号声猛然响起，发赫然发现，黑色烟雾附近的人们已经倒下，正在自己的血泊当中翻滚着、尖叫着……
那个刚刚卧倒的小叫花子已经摇摇晃晃的站立起来，因为同样受到爆炸冲击波的殃及，他的口鼻之中满是鲜血，连耳朵处都有一条细细的红线，正在滴滴答答的淌血……
小叫花子踉踉跄跄的前进了两步，猛然从衣底掏出一把匕首，万分狠辣的戳进一个亲卫士兵的心窝窝！
周围的人们已经被这一声巨响和惨烈的爆炸场面惊的目瞪口呆，稍微愣了一下，马上意识到这是一场非人为的灾难，爆发出更大规模的惨叫，相互推挤着、踩踏着，乱哄哄的朝着四周退却！
”刺客，抓住这个刺客！“
许定国那慌乱的声音终于响起……
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