?炉子里烧的是上好的无烟白炭，铁皮烟筒通到屋外，用铁筷儿将炉灰拨到簸箕里，又很小心的将白瓷浪纹暖瓶塞进被筒子当中，银雀儿小声问道：“天冷夜长，老太爷吩咐，又给老爷加了个暖被的瓷瓶，老爷还需要甚么？”
“不需要什么了，你去休息吧。”
“是。”
象往常一样，银雀儿默默的退了出去，顺手将门掩好。
这是一年当年最冷的时节，檐下已挂上了长长的冰溜子，晶莹剔透在黑夜中亮闪闪的。呼吸之间，口鼻中喷出大团的白气。
前院的大屋宽敞明亮，还烧着地龙，暖和的都已经穿不住棉袄了。李乙丑李老爷却始终睡在后院的老屋当中，每次回来之后，都会匆匆的扒几口饭，有时候甚至连饭都顾不上吃，和老太爷也说不了几句话，就会急急慌慌的一头扎进老屋当中，几乎不怎么出来。
银雀儿实在看不出这两间老屋有什么值得留恋之处，却可以肯定老屋中必然藏着一个很大的秘密。
虽然很好奇，银雀儿却不从会问起。作为一个丫鬟，她很清楚自己应该知道什么不应该知道什么。老爷已是堂堂的大将军了，名动天下威风凛凛，手下两万战兵，早已是名动天下的大人物，威严日甚一日。银雀儿唯恐惹了将军老爷的不高兴，所以一直都在小心翼翼的伺候着。
好在平日里的李乙丑比较随和，只要不违家规，罕有吹胡子瞪眼睛的时候，偶尔还会随手赏下一点碎银，让家里的丫鬟婆子欢喜好几天。
老屋里边到底有什么秘密呢？莫不是真的有位白须白袍的神仙会在深夜降临到老屋当中，给李乙丑传授兵法要诀吧？
从昔日一不名的小人物，短短数年就飞速崛起，很快就成为统领数万雄兵的荡虏将军，李乙丑一路走来，实在走的太顺，崛起的速度之快让人有些难以接受。
市井传言，说李乙丑是得到了神仙的眷顾，也有人说李乙丑在无意之中得到了天庭的兵书，所以才能够一次次战胜敌人。
更有些穷极无聊的家伙，言之凿凿的说李乙丑是天上的神仙转世投胎做了凡人……
在李乙丑的私宅当中，除了李老太爷之外，能和李乙丑说上几句话的人很少，只有银雀儿可以算是贴身服侍之人，至于那十几个带刀的近身护卫，虽然威武雄壮，却整天整天也不见他们说几句话，和庙里的泥菩萨也差不多了。
哪怕是贴身的小丫鬟银雀儿，也不清楚李乙丑是不是真的受到了神仙的眷顾，对于外面流传的种种说法，也只能是半信半疑的态度……
“苏兄，近日有一女子，姓苏，名宛如，十七岁，清丰县人氏。因战乱家破人亡，于清军有血海深仇……”
和苏子朋的“笔谈”于以往没有任何不同，先是交换了对于局势的看法，然后说起荡虏军内部的种种细节，所有日常的交流都交代清楚并且得到了苏子朋的指点之后，才说起一些细碎的琐事。
这个叫做苏宛如的女子，从清丰而至扬州，历经数月辗转千里，路途之中肯定吃了很多苦，受了很多罪，才终于在铁器厂的作坊里安顿下来。
兵荒马乱的岁月，象苏宛如这种颠沛流离的女子也不知道有多少，不过是众多在苦难中挣扎的人群中毫不起眼的一员而已。一个家破人亡的弱女子，能够在扬州安身已是不错的结局，但苏宛如却执意要加入荡虏军，意志极其坚定，誓要为自己和家人复仇，无论付出什么样的代价都在所不惜。
荡虏军的军装绝非仅仅只是一件皂衣那么简单，领口和衬里都有编号，只要稍加核对，就可以知道这件军装最原本的主人是一个叫做成华的辅兵。据苏宛如自己交代，确实是一个辅兵给了她军装和盘缠，要她来扬州的。
以李乙丑现在的威望和地位，已不大关心那个叫成华的辅兵和苏宛如之间到底发生了什么，仅仅只是将此事当作闲谈随口提起而已。
但苏子朋不这么认为，很显然，他对苏宛如有非常浓厚的兴趣：
“乙丑兄弟，这个苏宛如的出身如何？”
“苏宛如出身书香门第，其父本是学官，其母为当地望族，父亲家人为清军所屠，本人亦受辱……”
“这个女子心志坚定，又和清军有血海深仇，你为何不让她加入锄奸营？”
“苏兄，当初组建锄奸营本就是你的意思，按照你的要求，每一个锄奸勇士都经过精挑细选，无一例外全都是心狠手辣的敢死之士，每一个都精通潜伏、格杀、爆破等技能。苏宛如一届女流，虽精通琴棋书画女红针线，却不过是个落难的富家千金，就算复仇之心无比坚定，又能起到什么作用？”
“乙丑兄弟，你错了，实在错的太厉害。锄奸营最恐怖之处不在于敢于同归于尽玉石俱焚的勇气，而在于无孔不入的渗透能力。现在你的那些锄奸勇士，最多只能算是敢死队的性质，和真正的特种作战还有很大区别。”
“一个精通琴棋书画的女子，只要稍加训练，所发挥出来的威力绝不逊于你的敢死队。”
作为一个二十一世纪的现代人，苏子朋很清楚间谍和敢死队的区别，也知道一个忠诚的间谍到底有多大的作用。
“马上招揽苏宛如加入锄奸营，我会尽快给你准备好适合女子的训练项目和训练方式。乱世之中，如苏宛如这样受屈受辱却又无力复仇之人以后肯定会更多……”
“苏兄的意思是……”
“你的锄奸营现在是什么样的建制？”
“锄奸营建制很大，人数很少，目前只有两个队……”
“在锄奸营的下面再添一个队的建制，就叫……就叫坤字队吧。”
苏宛如来到扬州已经有些日子了，以她娇弱的体质本不适合从事重体力劳动，好在成华给的那件军装起到了很大作用，让她轻而易举的铁器厂的蒸革作坊里安顿下来。
每日里起早贪黑，和那些健妇一起调制药剂蒸煮皮革，实是辛苦。但苏宛如从无怨言，每天都站在一人多高的蒸台上，用大木杠入笼、启锅，将半熟的皮革搬到阴凉处，如此周而复始，似永无停歇之时……
相对于那些指望辛勤劳作换取银钱粮米的健妇而言，苏宛如一点都不在乎工钱的多寡，甚至不在乎恶劣的工作环境，只是在苦苦等待一个机会。
每当她闭上眼睛，就会想起家破人亡的惨剧，即便是在睡梦当中，也会被那些侮辱过她的八旗兵那狰狞的面容惊醒。手上的血跑和全身的酸痛根本就不算什么，只要能为自己为家人复仇，她什么都不在乎。
曾几何时，苏宛如都梦想自己可以手刃仇敌，哪怕是粉身碎骨也在所不惜。虽是女流之辈，可也不是没有上阵杀敌的机会，古时的花木兰不也是以女身从军十年之久么？
可惜的是，荡虏军中无女兵，虽然她已经好几次表达过要手持刀枪接受训练的想法，却一直没有得到回应……
那血海的深仇大恨，那滔天的血债，要何日才能讨回？难道说要一直辛苦劳作直到终老？如果来到扬州仅仅只是得到了一个安身立命的机会，苏宛如宁愿不要这个机会。
怀揣一把利刃，北上去往京城，若是更够当街格杀一个八旗兵，就算是当即身死，也能洗刷耻辱含笑九泉了……
就在苏宛如躺在木板大通铺上胡思乱想之时，一个清清脆脆的声音传来：“哪个是苏宛如？”
“我是。”
挺身从通铺上站立起来，看到了一个比自己还要娇小还要年轻的小姑娘：是李小姑。
在城西铁器厂当中，几乎所有人都知道蛾子是李乙丑的贴身之人，很多命令都是通过蛾子传达下来。按照当时的传统习俗，各作坊里的工匠总是称她为“李小姑”，虽然这个称呼本身蕴含着“小丫头”“小姑娘”的意思，其实也有很大的尊敬之意。
蛾子看了看苏宛如，并没有从这个年纪比自己略长的女子身上看到什么与众不同之处：“你随我来吧。”
去到哪里？要去做什么？蛾子没有多说，苏宛如也没有多问，只是紧紧的跟随在她身后，在昏沉而又冷冽的夜风中不紧不慢的走着……
“将军，苏宛如带到。”
“辛苦蛾子了，你下去吧，我有几句话要和苏姑娘单独谈谈，把门关好。”李乙丑的神态之间看不到丝毫的雄霸之态，仿佛最随和的邻居那样笑呵呵的叮嘱着。
蛾子很懂事的退了下去，顺手把房门关闭。
苏宛如也是个心思玲珑的人儿，荡虏将军深更半夜把自己喊过来，必然是有要紧的事情。难道说李荡虏已经同意了自己的请求？难道自己真的有了加入荡虏军的机会？一想到这些，苏宛如就激动的通身颤抖起来……
“苏姑娘，你的来历和出身我已经仔细查过了……”
苏宛如没有说话，或者连她自己都不知道应该如何应对这句话。
“我知道你和鞑子有血海深仇，也知道你复仇之心极切，更知道你有志加入我荡虏军。但你终究是一届女流，不能行军打仗，但我可以给你一个更好的机会……”
更好的机会？那意味着什么？苏宛如不知道。但只要能复仇，她可以什么都不在乎。
复仇的机会，仿佛一团烈火在胸中熊熊而起，苏宛如的脸上透着一抹病态的潮红，噗通跪倒在李乙丑的面前，口鼻中喷着呼呼的热气，竟然有些语无伦次了：“多谢将军垂怜，只要能复仇，便是做牛做马也是心甘情愿……”
“你起身，我不需要你做牛做马。”讲话的语气倏然一肃，目光如刃一般锋利，死死的盯着眼前的这个弱女子：“我只问你一句话，若是能够格杀更多清军兽兵，你能付出多少？”
“一切，一切……”苏宛如的声音不大，却透着一种让人窒息的决绝：“我愿意付出一切代价，我所有的一切……”
“好，很好，你愿意加入锄奸营么？”
锄奸营的大名早已哄传天下，那一生生轰然爆裂的巨响，早已成为投敌奸贼的噩梦。舍命格杀，悍不畏死，是何等的壮烈！
我也有机会成为锄奸勇士中的一员？
呆了一下，旋即用尖叫一般的声音大喊着：“我愿意！”
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