大宋王朝在一场凌冽寒冬中，跨入宣和四年。
东京城笼罩在凛冬之下，喜庆年味也冲散了许多。
内城崇明门、外城宣化门，这两处城门附近街巷，聚集大量乞丐流民。
上元节前后，天气冷得厉害，只从这两处地方，街仗巡丁就清理出上千具冻死者。
运载尸体的板车，从街头排到街尾，在深夜里，顶着凄厉呼号的冬风运出城，送到东南野地里掩埋。
百万东京居民，度过了一个稍显冷清的新年。
皇城之内，却是一片忙碌景象。
一是，朝廷里发生一系列人事变动。
最引人瞩目的有两件事，两个人。
少宰冯熙载罢相，翰林学士李邦彦升任尚书右丞，接棒少宰之位，成为副宰相之一。
礼部尚书张邦昌，兼任中书侍郎，专门负责在朝廷层面，与金国打交道，制定两国盟约的详细条款。
谁都知道，辽国之后，如何与金国交往、沟通、相处，乃是大宋外交重中之重。
张邦昌主管此事，可见他深得官家信任。
其他的，诸如童贯进位太师，梁师成封开府仪同三司，反倒没有引起多少热议。
这几大权贵早已位极人臣，再怎么加封，也只是锦上添花。
不过明眼人还是看出，童贯进位太师，就是朝廷下定决心伐辽前的预兆。
除人事调整，朝廷上下都在忙活另外一件事。
二月吉日，官家将亲临广圣宫祷拜天地，祈求上苍降下甘霖，并且下旨大赦天下。
自宣和三年入夏以来，京畿、京东两路、淮南西路滴雨不下，旱情严重。
八九月，淮西、京东爆发蝗灾，饥民遍地，朝廷又赶紧调拨淮东、两浙、江南东西，各路屯粮赈灾。
旱情一直持续到二月，一整个冬天，东京不下一场雪。
说来也怪，广圣宫祈雨七日后，京畿降下一场大冰雹，东京城里有不少人被砸伤。
几日后，京东两路、淮西突降暴雨，极大缓解旱情。
一时间，歌功颂德的表文，雪片般递送入宫。
赵官家欢欢喜喜，下旨在明堂设宴，与列位臣工大飨三日。
便在此时，距东京千里之外的镇江府，丹徒县。
一名穿灰旧木絮棉袍，苍髯如戟的花甲老者，挎上包袱，佩一口斑斑锈迹的手刀，踏上前往丹阳县的路。
他叫宗泽，本是登州通判，因受奸人诬陷，以藐视道教、破坏宫观的罪名，被朝廷下旨贬黜，发配镇江编管。
所谓编管，是将有罪官吏，谪放远方州县，编入该地户籍，受当地官府监管。
二月官家祈雨，大赦天下，宗泽也在赦免范围，重新出任镇江府酒税使，前往丹阳税场上任。
二月底，一个突如其来的消息传到东京，震动朝野。
金国不等与大宋商定出兵时间，率先于正月末，发动对辽攻势！
金主阿骨打以国论勃极烈，完颜斜也为内外诸军都统，完颜蒲家奴、粘罕、庶长子斡本、嫡次子斡离不为副都统，出兵灭辽！
金军进展神速，至二月中，已攻克辽国中京（内蒙古宁城），兵锋直逼泽州松亭关（河北平泉，喜峰口）。
辽帝从燕京仓惶出逃，走居庸关至鸳鸯泺（河北张北）奔逃西京，粘罕亲率偏师穷追猛打，金兵进逼辽国西京。
金军主力驻扎北安州（河北承德以西），再往下，翻过燕山南麓，可直抵燕京城下。
燕京已被大宋君臣视为囊中之物，若是被金人打下占了去，只怕再难收回。
好在雄州知州和诜(shēn)上报，直言金军主力暂时没有继续南下的迹象。
按照宋金定下的夹攻盟约，金军不可踏入燕京地界，燕京只能留待宋军攻取。
截至赵官家接到和诜急递奏报时，金军还严格遵守盟约协定，没有一兵一卒踏入燕京境内。
若是久久不见宋军动静，金军也不会坐失良机。
直接挥军南下，夺取燕京，也是完全有可能的。
赵官家慌忙召集群臣商讨应对之策，决定于四月十四，祭告天地，出师北伐！
童贯上奏说，军情紧迫，省去一应仪制仪典，尽快出兵。
赵官家拒绝了。
他认为大军出征，是一件无比重大、严肃之事，该有的礼仪规矩不能少，下旨在东京东北郊，举行一场声势浩大的命将出征典礼。
童贯又请求说，让全权负责大军军需供应的少宰、兼河北发运使王安中，尽快调集民夫，把大军粮草送往河北前线。www.
同时，命都统制种师道、副都统制辛兴宗，先行统率十五万大军开赴河北。
这一次，赵官家没有犯浑，也算是给童太师一个面子，同意了。
命将出征有一整套礼仪流程，繁琐而复杂。
要在郊外架设辕门，以示国门之意。
在国门外堆砌土山、挖掘沟渠，象征国家山川地脉。
土山前筑造祭台、神坛，准备三牲祭祀品，黄土铺洒地面，作为登上祭台的神道。
还要让统帅驾车绕土山走一圈，象征此次出征畅通无阻。
赵莽本不想参加这劳什子的出征典礼，奈何童贯让他率虓士营作为主帅亲兵出场。
四月十四，数万三衙禁军汇集于祭典现场。
赵莽率虓士营全军披挂整齐，跟随童贯抵达时，也被眼前浩大、隆重的场面唬住。
五丈河南岸，一片广阔原野。
一座调集数万人力，在半个月之内，垒造出的黄土山，横亘在正北方位。
犹如一条狭长黄龙，横卧大地。
只是时间紧、任务重，这条黄龙看上去有些矮小、瘦长，毫无威严，反倒像条瘪龙、饿龙，奄奄一息。
土山前，数个万人方阵依次排列，兵士衣甲着身，阳光照耀下泛起一片夺目炫光。
远处乍一看，好一副军威鼎盛的宏大场面。
走近一看，嗬，根本不是一回事。
军阵里，三衙禁军兵士们，一个个拄着刀枪，交头接耳说笑不断。
有的身上衣甲松松垮垮，有的头上笠子歪戴。
有的站不住，干脆一屁股坐地上，摘下笠子扇风找凉快。
有的勾肩搭背，有的嬉戏打闹。
只在各指挥指挥使、都头巡察时，装模作样地戴上笠子站好。
更有甚者，连各军节级、将校，也和兵士们逗趣说闹。
这是一帮兵痞、兵油子，从爷爷辈起，就没怎么上过战场的摆设。
一架城墙般高大的巨型辕门下，赵莽骑马跟随童贯穿过。
身后，邓肃、王宣、李景良、张㧑四位队官，各自骑马紧跟。
九十六位虓士营军士，列四路纵队，踏着整齐步伐，缓缓走过辕门。
虓士营一亮相，立时引来无数瞩目。
从两大万人军阵中间穿过，向着土山下的主祭台前进。
禁军老爷兵们，用一种惊奇目光，注视着赵莽和虓士营。
一阵阵窃窃私语声，传入赵莽耳朵里。
这群兵痞们倒也不蠢，知道这番军容，一看就不是驻守东京的禁军序列。
他们都在议论着，这
是哪支西军部队。
赵莽骑坐马背，右手扶刀，低垂眼皮，面无表情。
这群酒囊饭袋的恶心嘴脸，他一眼都不想多看。
“东京禁军，荒嬉至如此地步，实乃朝廷之过！”
身后传来邓肃忧愤感慨。
又听李景良嘀咕道：“娘的，还好没入三衙，要不然，俺迟早也和这帮废物一个鸟样！”
张㧑苦笑了声，没说话。
王宣也沉着脸，心里有些后怕。
想当初，他也差点进了三衙。
走到祭台前，先到一步的赵鹤寿急忙迎上来。
童贯翻身下马，赵莽等人也纷纷下马。
台上，早已恭候多时的蔡攸、王黼、李邦彦、张邦昌等高官，一个个上前与童贯道贺。
今日这场盛大的出征典礼，赵官家和童贯，无疑是两大主角。
童贯出任河北、河东宣抚使，都督幽燕诸兵马，全权招谕幽燕，乃是北伐大军最高统帅。
蔡攸算个主要男配，赵莽没想到的是，这厮竟然出任两河宣抚副使，河北发运副使。
算是大军副帅，兼副总军需官。
童贯今日身披金漆山纹甲，头戴涂金凤翅盔，腰悬破夏刀，威风凛凛。
童贯身材高大，面容威严，颌下杂白髯须，乍一看当真是位沙场老帅。
赵莽站在祭台西侧，瞟眼打量台上诸人。
从扮相、气质看，童贯这位不是男人的男人，反倒比其余几位男人，更像男人。
这便是大宋顶尖权贵圈子里，其中一个吊诡之处。
站在旁边的赵鹤寿压低声道：“你可知，是谁负责筹划这场出征仪典？”
赵莽撇撇嘴：“如此大场面，想来只有朱大财主，才能想得出来！”
“聪明！”赵鹤寿抛了个赞许眼神，“听说，今日除了三牲祭祀，还要杀虎祭旗！”
“杀虎？”赵莽颇为惊奇，“哪来的虎？”
“谁知道，等着看热闹吧！”赵鹤寿紧了紧胸前束甲绊。
赵莽仰头望天，不知何时，天空积聚铅云，越压越低，仿佛一床厚重棉絮压在头顶，令人喘不过气。
西北方向，骤然刮来一股劲风。
祭台正北方位的土山，大量黄土被风裹挟，风沙扬天，整片天空灰蒙蒙一片。
“再不快些，这天，要变了~”赵莽咕哝一声。
赵鹤寿沙子迷眼，揉得两眼流泪，低声骂咧：“朱勔这狗东西，把官家带到哪里去了？莫不是出城就迷路？”
风沙袭人，本就勉强保持阵型的步军方阵，更是骚动一片，不少兵士骂嚷起来。
便在此时，南边，一辆六驹华盖宝车驶入场，车上插天子龙旗，十分惹眼。
宝车四面露空，华盖遮顶，可以清楚看到上边坐的人。
赵官家端坐正中，面带微笑。
他一身广袖绯袍，头戴武弁，显得华丽而庄重。
身旁侍立的紫服圆球，正是朱勔。
驾车之人一身金漆甲，乃是侍卫亲军都虞候，何灌。
赵莽凝眼望去，发觉车上竟然还有几位女眷。
一位穿素色裙裳、披裘衣的中年妇人，一位明眸皓齿的小娘子，两位美艳宫女。
小娘子赵莽见过，正是赵瑚儿。
赵鹤寿小声道：“官家怎把郑皇后和昌福帝姬带来？”
俩人相视一眼，皆是哭笑不得。
天子宝车突然跑了起来，六匹白马齐头并进，拉动沉重宝车，从几大军阵中间的黄土道跑过。
“官家万岁！”
“大宋万岁！”
一阵阵欢呼声，山呼海啸般响起。
几大万人军阵，齐声呐喊，声音震天。
“卿家有心了。”赵官家脸上洋溢起满意笑容，对身旁朱勔投去嘉许眼神。
朱勔急忙躬身道：“官家亲临，禁军将士们得见官家天颜，崇敬之情油然而生，为君王威仪所喝！”
赵官家捻着须，不住点头：“说来，朕也有些年头，没有亲临过禁军演武现场了。”
赵瑚儿倚在郑皇后身边，好奇地东张西望。
郑皇后握着她的手，却是轻轻叹息一声。
如此浩大的祭祀仪典，又该浪费掉多少人力钱财......
赵莽看着那些嘶声竭力喊叫的禁军老爷兵们，不免感到好笑。
他们存在的唯一作用，恐怕也就是这种时候，拉出来装装样子，吼两嗓子，彰显一下所谓的军威。
“吼！~”一声虎啸突兀响起，吸引所有人瞩目。
只见天子宝车之后，一辆兽笼车驶来。
笼子里，关了一头吊睛花额猛虎，瞧体型，少说得有六七百斤重。
猛虎在兽笼里打转，显得焦躁不安，不时张开血盆大口，嘶吼两声。
虎嘴里，上下颚四颗长长獠牙曝露，狰狞可怖！
“看样子，真要杀虎祭旗！”赵莽摇摇头，有些同情那头猛虎。
赵鹤寿眼睛冒光：“杀人见过不少，杀虎还真没见过！”
童贯、王黼、蔡攸等人，急忙走下祭台，迎接赵官家。
赵莽和赵鹤寿自然没资格上前，作为警卫人员站在祭台旁。
君臣说笑了一阵，那蔡攸也不知哪根筋搭错了，突然拱手道：
“官家，此次若能顺利收复燕京，臣斗胆，向官家讨要一件宝物！”
赵官家一愣，捻须笑吟吟地道：“收复燕京，不管你蔡六想要何物，朕一概应允！”
蔡攸指着郑皇后身边两位美艳宫女，笑道：“功成之后，臣只求官家把两位宫娥赐给臣！”
赵官家笑容凝滞，童贯和王黼等人也是面面相觑。
赵鹤寿倒吸一口凉气：“这蔡小相公，好大胆子！”
赵莽也目瞪口呆，都说蔡攸轻佻浮浪，不想竟然浪到如此地步！
出乎所有人意料的是，赵官家并未生气，反而哈哈大笑：
“好！收复燕京，朕就把两位美人赐给你！”
“臣多谢官家！”蔡攸大声拜谢，一副眉飞色舞样，仿佛美人志在必得。
童贯、王黼等人干笑了几声，簇拥赵官家登上祭台。
赵莽愕然无语，难怪赵佶和蔡攸关系好，二人轻佻之气如出一辙，可谓臭味相投！
赵鹤寿摇头道：“我突然觉得，蔡攸出任副帅，恐怕不是什么好事！”
赵莽低声道：“本就是为捞取战功，为将来执掌相权做准备！”
赵鹤寿惊讶道：“原来如此，难怪童太师支持他出任副帅......”
赵莽苦笑，这应该就是那晚，画舫密会商定的内容之一。
一系列繁琐的祭祀流程，在礼部尚书兼中书侍郎张邦昌的主持下，按部就班地就行。
郑皇后带着赵瑚儿在一旁观摩，似乎只是作为观礼嘉宾出场。
仪典最后一步，便是重头戏，杀虎祭军旗！
主持杀虎的，正是侍卫亲军都虞候，何灌。
何灌带人下去准备，十几个壮实军汉，用长木杆，把兽笼抬下地。
沉重的铁兽笼落地，笼中猛虎愈发躁动，绕着笼子打转，冲围拢之人张嘴怒啸。
何灌举起一支刺枪，猛地刺入兽笼，狠狠扎进猛虎肚皮。
一声凄厉虎啸震动天际！
那猛虎似乎伤中要害，血流满地，怒啸几
声，趴在地上，受伤的肚皮一阵急喘。
渐渐的，那猛虎似乎失去生机，躺在兽笼里一动不动，只有肚皮轻轻起伏着。
赵鹤寿道：“这位何将军早年出身武举，功夫不错，这一枪扎得又稳又准，这头虎只怕是不行了。”
赵莽没说话，拧紧眉头，紧盯兽笼。
直觉告诉他，这虎并未死透。
何灌本想再扎一枪，王黼上前催促道：“打开兽笼，把老虎抬上祭台。天气有变，亦从速进行！”
何灌迟疑了下，见王黼面带不悦，忙道：“末将得令！”
打开兽笼时，场中突然刮起一阵狂风，祭台四角高高架起的火盆，竟然被风吹倒！
黄土山上，大量沙土被狂风卷带，黄沙漫天，遮天蔽日，禁军方阵立时被吞没在黄沙吹扬之中。
兵士们被吹得东倒西歪，祭台上的赵官家、郑皇后和赵瑚儿，被一众高官显贵们围拢在中间。
几顶纱帽飞了出去，也不知是谁的官帽。
四个魁梧军汉，顶着风沙进到兽笼，准备把猛虎绑好抬出来。
突然间，那猛虎一跃而起，扑倒当中一人，虎嘴一张咬住脖颈，立时鲜血喷溅！
那军汉惨叫声乍响，又戛然而止，血肉模糊的脖子连同脑袋，直接被猛虎撕扯下！
周围响起一片惊呼！
余下三人吓得腿软，跌跌撞撞逃出兽笼。
何灌大吼：“快把兽笼门锁上！”
不等兵士闭拢铁门，那猛虎跃出笼子，四掌撑地，仰天怒啸！
同一时刻，狂风呼啸，漫灌天地，黄沙吹得人眼睛睁不开！
“大虫吃人啦！~”
不知是谁惊恐大喊，几个方阵前排的兵士，上千人哗啦一下转身就逃，场面立时陷入混乱！
猛虎又扑倒一名逃命兵士，对准脖颈一咬一扯，脑袋、脖颈立时同身躯分家！
鲜血染红虎皮，血口怒张，一双黄白色吊睛眼凶威毕露！
何灌手持刺枪，一边退一边喝令兵士上前围杀猛虎！
可惜禁军们忙着逃命，根本无人理会他！
邓肃四人率领虓士营，反倒最先赶到祭台！
赵莽朝四人连连打手势，示意他们让军士散开，呈网状慢慢围拢，不要惊吓猛虎。
童贯握刀在手，冲台下赵莽二人大喝：“你二人，速速配合何将军，击杀凶虎！”
赵鹤寿“呛啷”一声拔出佩刀，两腿却不自觉地哆嗦了下，冲赵莽苦笑。
杀人没问题，杀虎可就太难为他了！
赵莽也沉着脸，紧握破夏刀，手心里全是汗水，从未有这般紧张过。
二人连同何灌，一步步向猛虎靠拢！
祭台上，一众高官们围拢在赵官家身旁，个个胆战心惊。
赵官家吓得腿软，一手死死抓住童贯手臂，一手紧紧搂住郑皇后，才不至于跌倒在地。
郑皇后拥着赵瑚儿，花容失色之下，却还能勉强保持镇定，倒也难得。
赵瑚儿被爹娘夹在中间，吓得面无血色。
有禁军班直赶来，远远地放箭，一阵零星箭矢射向猛虎。
猛虎似乎觉察到有危险，仰头嘶吼一声，听得人心惊肉跳。
祭台上，王黼气急败坏地吼叫：“殿前诸班直，还不快来保护官家！”
王黼这一叫，顿时吸引猛虎注意！
只见它后腿蹬地，虎身一跃而起，跃上近一丈高的祭台，冲着围拢赵官家的一团人咆哮！
那狰狞獠牙沾染的碎肉清楚可见！
猛虎跃起瞬间，何灌投出刺枪，却擦着虎尾划过。
蔡攸护在赵官家身前，气得破口大骂：“王黼！你个天杀的蠢货！”
王黼也吓得脸色惨白，在人群推搡之下摔倒在地。
一堆人拥挤着赵官家，在台上缩成团，猛虎步步紧逼！
赵莽和赵鹤寿冲上祭台，那猛虎左右扫了眼，似乎只对抱成团的一堆人感兴趣，虎啸一声扑上前！
人堆哗地散开，朱勔、李邦彦、张邦昌等人，仓惶逃窜，四散奔逃！
王黼大腿不知被谁踩了一脚，想逃却站不起身。
赵官家骇然瞪大眼，两腿打颤，身前只有童贯、蔡攸二人，身后则是郑皇后和赵瑚儿！
蔡攸一屁股跌坐在地，满脸煞白，脑中只有一个声音：“我命休矣！”
猛虎扑身瞬间，童贯怒吼：“赵莽！保护官家！”
老太师倒也胆壮，破夏刀横在胸前，一副随时准备用肉身拦住猛虎的架势！
赵莽一咬牙，冲步上前，抡起破夏刀狠狠劈向猛虎！
那虎倒也警觉，虎尾扫向赵莽，掉转过头，张开血口对准他肩头咬去！
赵莽全神贯注之下，反应极快！
破夏刀来不及收回，抡起左拳，拼尽全力砸向猛虎眼睛！
那虎左眼被砸中，眼眶立时迸裂流血，成了一只独眼虎！
猛虎痛嚎一声，庞大身躯重重摔地，滚了一圈四掌撑起，虎头下沉，虎嘴微张喘气，用右眼愤怒又警惕地盯紧着伤它之人！
赵莽握刀拦在猛虎面前，身后是童贯、赵官家、蔡攸、郑皇后和赵瑚儿。
赵莽腾出左手，活动手腕。
刚才爆锤虎头一拳，发力太猛，手腕也震得隐隐作痛。
这一拳，也让赵莽心中有了底气。
猛虎肚皮流血不止，何灌那一枪，没刺中要害，却也让它受伤不轻。
又瞎了一只眼，只要再消耗片刻，这头兽王只怕就不行了。
黏稠口涎从虎嘴里滴落，它紧盯赵莽，左右徘徊了几步，似乎犹豫要不要继续攻击面前之人。www.
很快，它作出判断，扭头跃下祭台，冲开包围兵士，身上带着几支箭矢，往五丈河岸边逃去。
赵鹤寿带人追击，赵莽刚要跟去，童贯叫住他：“你速速随某率虓士营，护送官家、皇后回宫！”
赵莽暗道一声可惜，本想杀了虎，弄张虎皮威风威风，看来要便宜赵鹤寿那厮了。
瞟了眼浑身冷汗淋淋，尚未回过神的赵官家，赵莽低头抱拳道：“末将谨遵帅令！”
童贯搀扶赵官家走下祭台，两名梨花带雨的宫女，搀扶郑皇后和赵瑚儿紧跟在后。
赵莽刚要走，跌坐在地的蔡攸，有气无力地道：“赵郎官，搀我一把.......”
赵莽哭笑不得，伸手拽起他。
蔡攸捶打胸口，大口喘气，满头满脸全是汗水。
他头上不见翅帽，刚才被狂风吹走的几顶官帽里，就有他的。
“今日若无赵郎官，后果不堪设想！”
蔡攸咽咽发干嘴巴，连连拱手作揖：“蔡某这条命，也多亏赵郎官搭救！他日，蔡某必有所报！”
“蔡少保客气！护卫官家，本就是我等军士应尽职责！
蔡少保临危不惧，誓死护君，也叫末将佩服！”
蔡攸苦笑着摆摆手，他也怕，也想逃。
可一旦逃了，官家会如何看他？
君臣之谊还要不要了？
“蔡少保好生歇息，末将先送官家回宫！”赵莽抱拳告辞。
“赵郎官请！”
赵莽瞥了他一眼，蔡攸满面感激，倒也不像装出来。
当即，赵莽率领虓士营，护送赵官家、童贯一行回城。
.....